Jenson Button (43 ans) était l’une des têtes d’affiches de la 26e édition de Petit Le Mans, une course de 10 heures disputée sur le circuit de Road Atlanta. Le Champion du monde de Formule 1 2009, était engagé sur cette dernière manche du championnat nord-américain d’endurance au volant d’une Porsche 963 #5 de l’équipe JDC-Miller Motorsport. Il partageait cette GTP (l’équivalent de la catégorie Hypercar en Championnat du monde d’endurance FIA WEC, NDLR) avec le néerlandais Tijmen van der Helm et l’allemand Mike Rockenfeller.

Avant de prendre la direction de Road Atlanta, Jenson Button expliquait : « J’adore les courses d’endurance. J’aime le travail d’équipe qui y est associé et la façon dont les pilotes doivent travailler ensemble plutôt que d’être rivaux au sein de l’équipe. La course est tout simplement géniale. L’endurance est l’endroit où je veux être ».

Alors que la Porsche #5 s’élançait de la 9e place de la grille de départ, Tijmen van der Helm, Mike Rockenfeller et Jenson Button ont franchi la ligne d’arrivée en 5e position derrière une Acura, une Cadillac et une autre Porsche 963 privée, celle de Proton Competition.

À l’issue de la course, Jenson Button a confié : « Ma première course en IMSA, ma première participation à Road Altanta et ma première expérience au volant de la Porsche 963, c’était énorme ! J’en ai apprécié chaque instant. J’ai fait un excellent premier relais et j’ai repoussé mes limites. Il y avait beaucoup à apprendre sur la gestion du trafic. Mon deuxième relais a été plus difficile, car les pneumatiques ont nécessité de nombreux changements de réglages. Compte tenu de mes trois heures d’essais dans la voiture avant la course, cela représentait beaucoup de travail. C’était très amusant d’avoir la chance de rivales avec les plus grands de ce sport ».

Rappelons que Jenson Button a participé à l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans en juin dernier. Il était au volant de la Chevrolet Camaro ZL1 d’Hendrick Motorsports engagée en catégorie Innovative Car. Il partageait déjà le volant de cette NASCAR avec Mike Rockenfeller. Jimmie Johnson, septuple champion de NASCAR, était également de la partie. Jenson Button sera-t-il de retour sur la classique mancelle en 2024 ? L’intéressé répond : « Il existe quelques très bonnes options ». À suivre…