En 1992, la Jaguar XJ220 s’empare du titre de "voiture de série la plus rapide au monde" avec 342 km/h. L’année suivante, elle est au départ des 24 Heures du Mans.

Aujourd’hui, les voitures de Grand Tourisme font partie du paysage de l’endurance et nul n’oserait remettre leur présence en cause. Pourtant, ce ne fut pas toujours le cas : en 1986, la seule GT au départ – une BMW M1 – termine hors classement et, en 1987, il n’y a plus de voiture issue de la circulation. On leur préfère alors les prototypes du Groupe C aux formes emblématiques... Mais ces derniers voient aussi leur nombre diminuer soudainement en 1992 (28 au départ). Alors qui rappelle-t-on l’année suivante ? Les GT !

Leur réintroduction tombe à pic pour Jaguar, dont la XJ 220 vient d’être commercialisée. Avec 342 km/h en pointe, elle est alors la voiture de série la plus rapide au monde, un titre officieux qu’elle conservera jusqu'à l’arrivée de la McLaren F1 en 1994. Comme si cela ne suffisait pas, une version plus extrême – produite en 6 exemplaires de route – est développée pour Le Mans. Cette dernière reçoit une carrosserie en fibre de carbone plutôt qu’en aluminium, et un V6 bi-turbo gonflé de 540 à 680 ch.

Bien que devancée au chronomètre par une Porsche 911 LM très spéciale, l’une des trois Jaguar d’usine remporte la catégorie Grand Tourisme aux 24 Heures du Mans 1993… Mais le triomphe est éphémère : les commissaires techniques déclassent l’Anglaise dont les échappements ne sont pas conformes à la réglementation de l'IMSA. La victoire échoit alors à une Porsche 911 Carrera RS  engagée par Larbre Compétition.

Qu’importe, la Jaguar XJ 220 a marqué les esprits, et elle est encore dans toutes les mémoires 20 ans plus tard. Quant aux Porsche 911, elles sont toujours présentes au Mans où elles viennent de réussir un formidable doublé !

La Jaguar n°50 de John Nielsen, David Brabham et David Coulthard gagne en GT avant d'être diqualifiée par les contrôleurs techniques.	Andy Wallace, 22 participations et une victoire aux 24 Heures du Mans, avait mené les essais de vitesse de la XJ220 en 1991 à Fort Stockton au Texas.

Julien HERGAULT / ACO