Grande plume des 24 Heures du Mans et du sport automobile, le journaliste Jacques Issautier est décédé le 23 décembre dernier. Il venait de fêter ses 90 ans.

Comme Paul Frère (1917-2008), son aîné belge de quatre ans, Jacques Issautier aura été d’une fidélité exemplaire aux 24 Heures, qu’il a couvertes pour la première fois en 1949. Et il se retrouve déjà au cœur de l’histoire, en assistant à la première victoire d’une Ferrari au Mans. En 2007, pour sa 58e (!) venue en Sarthe, il avait partagé avec le Wolfgang Ullrich le trophée « Spirit Of Le Mans », qui récompense chaque année une personnalité qui incarne à sa manière l’esprit et l’histoire des 24 Heures du Mans. Jacques Issautier figure à droite sur la photo ci-dessus, en compagnie du Dr Ullrich (à gauche) et de Jean-Claude Plassart, le Président de l'Automobile Club de l'Ouest (au centre).

Avec soixante années de présence, il est le journaliste qui aura le plus couvert les 24 Heures du Mans. Il s’est également rendu 48 fois au Rallye de Monte Carlo, et aura compté plus de quarante ans de présence en Formule 1. Authentique pionnier du journalisme automobile, Jacques Issautier était attaché à sa terre du Sud-Ouest : il avait débuté sa carrière à la Dépêche du Midi, et avait également officié comme rédacteur en chef du Midi Olympique. Il a été inhumé ce mercredi à 14h30 à Gaillac (Tarn), entre Toulouse et Albi.

A sa famille, à ses amis, l'Automobile Club de l'Ouest présente toutes ses condoléances.

Jean-Philippe Doret