24h Le Mans
Après Lime Rock et son tracé ultra-court, place au Spa-Francorchamps américain ! Les quatre catégories seront à nouveau réunies le week-end prochain sur le circuit de Road America, neuvième étape du calendrier 2016 du WeatherTech SportsCar Championship.
Lorsqu’on parle du Wisconsin, bordé par les Lac Supérieur et Michigan, à un Américain, il pense à deux choses : le fameux circuit de Road America, avec ses 6,515 km et ses 14 virages, situé à Elkhart Lake, à mi-chemin entre les villes de Milwaukee et de Green Bay. Celle-ci est le berceau des Packers, équipe de football américain, que le célébrissime quarterback Brett Favre, qui a fait une apparition dans le film Mary à tout prix, a mené au trophée lors de l’édition 1996 du Superbowl.
Cette région des Grands Lacs faisait partie de la Louisiane, encore appelée Nouvelle-France, que Napoléon Bonaparte céda aux jeunes Etats-Unis en 1803 et qui s'étendait jusqu'à la Nouvelle-Orléans. La ville de Green Bay, à l'origine La Baye, a d’ailleurs été fondée en 1634 par un certain... Jean Nicolet, à ne pas confondre avec Jacques Nicolet, fondateur d'OAK Racing et d'Onroak Automotive, concepteur de la Ligier JS P2 que l'équipe Michael Shank Racing alignera sur la grille le weekend prochain.
Pas moins de 44 voitures (17 prototypes et 27 GT) seront sur la grille de départ et une nouvelle fois, l’attention se portera sur la catégorie GTLM (appelée LM GTE Pro aux 24 Heures du Mans) dans laquelle les cinq constructeurs engagés sont au coude à coude. En effet, 27 points seulement séparent le leader Chevrolet, qui aligne deux Corvette C7.R, et le dernier BMW alors que le vainqueur de chaque épreuve marque 35 points. Ford, victorieux aux 24 Heures du Mans en juin dernier, compte bien signer une quatrième victoire cette saison, tandis que Porsche, champion en titre, entend défendre sa couronne, et que Ferrari tentera de décrocher une première victoire avec la nouvelle 488.
Les concurrents prendront la piste pour la première fois vendredi 5 août à 12 h 10 (il y a sept heures de décalage horaire avec Paris puisque le Wisconsin est dans le fuseau horaire de "Central Time") pour une heure d’essais libres. Après deux autres sessions d’essais libres, les pilotes disputeront les qualifications samedi à partir de 14 h 50 (15 minutes pour chaque catégorie), puis la course de 2 h 40 le dimanche 7 août dès 15 h 05.
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