24h Le Mans
Après une nuit pluvieuse et largement neutralisée, la bataille a repris en piste. Ils sont encore dix à pouvoir s’imposer ! Ferrari, Toyota, Porsche et Cadillac se livrent une bataille épique sur une piste de nouveau sèche.
Le speaker officiel du circuit Bruno Vandestick ne s’y trompe pas, la course peut se jouer à ce moment-là, celui de l’effacement de la voiture de sécurité à 08 h 10 ce matin, après plus de quatre heures de neutralisation, et alors que la piste est détrempée. Onze hypercars sont dans le même tour, menées par la Toyota GR010 Hybrid de Ryo Hirakawa. Le Japonais prend un bon envol alors que Nyck de Vries (Toyota #7) s’impatiente déjà derrière la Ferrari 499P #50 de Nielsen. Sébastien Bourdais (Cadillac V-Series.R #3) écope d’entrée d’une pénalité tout comme les ex-pensionnaires de la Formule 1 Daniil Kvyat (Lamborghini SC63 #63) et Antonio Giovinazzi (Ferrari 499P #51).
Une fois les pénalités observées, Hirakawa et Vanthoor (Porsche 963 #6) creusent l’écart, à raison d’une seconde et demie par tour. Ils devancent toujours les Ferrari #50 et #83 AF Corse, la Cadillac #2 et la Porsche #38 Hertz Team Jota de Jenson Button. Matt Campbell (Porsche #5) dépossède le champion du monde 2009 de Formule 1 de la 6e place (204e tour). On compte à ce moment cinq voitures à un tour du leader, au premier rang desquels pointent Felipe Drugovich et sa Cadillac #311, les deux Peugeot 9X8 et les deux Lamborghini SC63.
Giovinazzi (Ferrari 499P #51) est opportuniste dans le trafic, il s’empare de la 8e place aux dépens de Norman Nato (Porsche 963 #12 Hertz Team Jota), dans le 211e tour. La piste va en s’asséchant et la Toyota #7 est la première à chausser des pneus slicks peu après 9 heures. Toutes les hypercars l’imitent dans les tours qui suivent.
Après son 20e arrêt, la Porsche 963 #6 a pris le commandement devant les deux Toyota GR010 Hybrid. Au volant de la seconde, De Vries (#7) est talonné par les Ferrari 499P de Fuoco et Shwartzman (#50 et #83) dans cet ordre.
La voiture de sécurité est à nouveau déployée après l’accident de Mancinelli (voir plus bas). Nico Müller perd le contrôle de sa Peugeot 9X8 #93 alors que la course n’a pas encore été relancée. Les leaders observent un nouvel arrêt aux stands et la Cadillac d’Earl Bamber (#2) prend le commandement, devant la Porsche de Frédéric Makowiecki (#5) et la Ferrari de Robert Shwartzman (#83). La Cadillac #3, alors pilotée par Scott Dixon, est à l’arrêt au milieu des Hunaudières. Le Néozélandais parvient à ramener sa voiture au stand, où elle laisse une large flaque d’huile : le V8 a rendu l’âme.
La course est relancée au terme du 225e tour. Les sept première hypercars sont groupées. Kobayashi tente de doubler Fuoco mais il est repoussé. Fuoco passe Shwartzman dès le freinage suivant mais le pilote de la Ferrari 499P #83 réplique aussitôt. La passe d’armes est somptueuse. Pipo Derani sort au même endroit que Felipe Nasr plus tôt, la Cadillac V-Series.R #311 est meurtrie mais elle rejoint son stand. Kobayashi s’attaque maintenant à Fuoco (Ferrari #50) qui se défend bien ! Mais le Japonais perd soudain du rythme. Il est passé successivement par Buemi sur l’autre Toyota (#8) et Estre sur la Porsche #6. Fuoco finit par prendre l’avantage sur Shwartzman, qui se retrouve menacé par Sébastien Buemi (Toyota GR010 Hybrid #8). Les pilotes Ferrari montent maintenant à l’assaut de la première position tenue par la Porsche 963 de Frédéric Makowiecki depuis le ravitaillement de la Cadillac #2. Incisif, Antonio Fuoco avale le Français dans le 231e tour.
Un nouveau passage par les stands et Earl Bamber retrouve le commandement devant Antonio Fuoco, Robert Shwartzman et Sébastien Buemi. Derrière eux, Kévin Estre est encore aux prises avec Kamui Kobayashi. Le poleman Français défend chèrement sa 5e place.
À quatre heures de l’arrivée, on compte encore 10 voitures dans le même tour. Toutes sont candidates à la victoire finale : on rentre dans le « money time » de ces 92e 24 Heures du Mans. Coup de théâtre, la Ferrari 499P #83 AF Corse est fumante quand midi sonne !
En LMP2, Ben Barnicoat (Oreca 07-Gibson #183 AF Corse) est à l’aise sur la piste détrempée de ce dimanche matin : il se construit une avance de près de 20 secondes sur Malthe Jakobsen (Oreca 07-Gibson #37 Cool Racing) et Stéphane Richelmi (Oreca 07-Gibson #10 Vector Sport).
À 08 h 27, la Porsche 911 GT3 R #92 est rentrée dans son box en raison d’un problème de boîte de vitesses. La voiture-sœur mène les débats dans la catégorie alors que les Iron Dames émergent en 2e position (Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 #85), devançant la McLaren 720S LMGT3 Evo #95 de United Autosports. La première Aston Martin est au pied du podium provisoire de la catégorie, mais chaque ravitaillement rebat le classement. Seule constante : la Porsche 911 GT3 R #91 domine la catégorie LMGT3.
La Corvette Z06 LMGT3.R #81 de TF Sport est à l’arrêt dans les Hunaudières, peu après que Nasr a perdu le contrôle de la Porsche 963 #4 de Porsche Penske Motorsport (début de la 18e heure de course). L’Américaine parvient à rejoindre son stand après avoir laissé filer de longues minutes.
Daniel Mancinelli sort indemne de son Aston Martin Vantage AMR LMGT3 #27 quand il se retrouve sur le toit dans le secteur d’Indianapolis : c’est un énorme soulagement qui se mêle à une grande déception dans le stand Heart Of Racing.
1. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Miguel Molina / Nicklas Nielsen, 248 tours
2. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Robert Shwartzman / Yifei Ye, à 4’’685
3. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor, à 6’’011
4. Porsche 963 #38 Hertz Team JOTA – Oliver Rasmussen / Philip Hanson / Jenson Button, à 1’08’’553
5. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Alex Palou, à 1’09’’462
LMP2 : Oreca 07-Gibson #34 Inter Europol Competition – Jakub Smiechowski / Vladislav Lmoko / Clément Novalak – 237 tours
LMGT3 : Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 Manthey EMA – Yasser Shahin / Morris Schuring / Richard Lietz – 224 tours
Meilleur tour : Ferrari 499P #50, 3’29’’208 (46e tour)
