Photo : David BRISTOL - ACO/Nikon

Tout comme Rebellion Racing et OAK Racing en prototypes (sans oublier AF Corse du côté de la catégorie LM GTE Am), Greaves Motorsport conclut ce week-end un marathon de trois courses en trois semaines, des 6 Heures de Fuji aux 6 Heures de Shanghai, en passant par les Etats-Unis et Petit Le Mans. L’occasion de faire le point en compagnie de Wendy Greaves et Renate Ojjeh, qui incarnent chacune à sa manière l’histoire de l’écurie britannique.

Greaves Motorsport est une écurie pour le moins atypique. Fondée par Tim Greaves, pilote et propriétaire d’une distillerie devenu constructeur avec la marque Radical, elle est la seule à aligner en catégorie LM P2 un châssis Zytek dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, face à une meute d’Oreca, et aussi Honda, Lola ou encore Morgan. En 2011, Wendy, épouse de Tim Greaves, et Renate Ojjeh ont intensément vécu une saison exemplaire, qui a vu Greaves Motorsport s’imposer en LM P2 aux 24 Heures du Mans. Renate Ojjeh y a connu l’intense bonheur de voir son fils Karim remporter cette catégorie avec Olivier Lombard et Tom Kimber-Smith, puis le titre Le Mans Series. En 2012, Tim Greaves et son fils Jacob, Team Manager de l’équipe, ont mené deux campagnes de front dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, avec une Zytek-Nissan pilotée par Christian Zugel, Ricardo Gonzalez et Elton Julian, ainsi qu’en European Le Mans Series. Et la complicité entre Wendy Greaves et Renate Ojjeh offre un regard singulier sur Greaves Motorsport.

Comment s’est passée votre rencontre ?
Renate Ojjeh : J’avais d’abord entendu parler de Tim Greaves par son histoire avec Radical. Les choses se sont faites par l’intermédiaire de Karim, qui connaît tout le monde sur les circuits et a pris les premiers contacts. J’ai d’abord rencontré Tim pour la première fois à Lausanne, puis j’ai fait la connaissance de toute l’équipe.
Wendy Greaves : J’avais l’intention d’assister à ce déjeuner, mais Tim m’a suggéré d’attendre de voir comment les choses allaient se passer. Et quand il est revenu de cette première rencontre, il m’a dit : « Renate et Karim sont supers, j’espère que ça va marcher, mais il va falloir que la Zytek soit peinte en blanche, car Renate s’habille en blanc (rires) ! »
Renate Ojjeh : Il est vrai que je n’aime pas beaucoup le noir, mais c’est l’équipe qui a fait un superbe travail pour la décoration de la voiture.
Wendy Greaves : J’aime beaucoup cette livrée de notre Zytek, alors que les châssis Radical qui avaient précédé tiraient plutôt vers le noir. Mais je dois dire qu’une voiture basée sur la couleur blanche est plus facile à suivre en piste…
Renate Ojjeh : … et tout particulièrement la nuit, je sens bien la différence car la Zytek était bleue avant que nous ne soyons partenaires de Tim. Karim et moi avons alors décidé que le blanc serait la couleur dominante de la décoration de la voiture.
Lorsque Greaves Motorsport a gagné la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans 2011, tout avait remarquablement bien marché…
Renate Ojjeh : Je me souviens que personne n’a paniqué lorsque Tom Kimber-Smith est sorti dans le gravier le dimanche matin. Mais nous avions sept tours d’avance, et cet incident ne nous a coûté que deux minutes….
Wendy Greaves : Mais bien entendu, tout le monde dans le stand a bondi lorsque nous avons vu la sortie de piste sur les écrans de télévision ! Mais Tom est quelqu’un de très calme et il a repris la piste en un minimum de temps. L’an dernier Alex Brundle, qui a fait les 24 Heures chez Greaves Motorsport cette année, était venu découvrir l’ambiance du Mans. A un moment, il est passé dans le stand et m’a dit : « on s’ennuie un peu, non ? » Et je lui ai répondu : « Alex, tout est parfait. La voiture tourne bien et les mécaniciens n’ont rien à faire : c’est exactement ce que nous voulions ! »
Renate Ojjeh : Il faut aussi dire que Tim est très fort pour recruter les pilotes, et tout particulièrement pour repérer les jeunes, comme on l’a vu l’an dernier avec Olivier Lombard.
Wendy Greaves : Je pense qu’il souhaiterait que l’équipe soit connue pour faire éclore les jeunes talents, et leur mettre le pied à l’étrier pour qu’ils connaissent une belle carrière.

Cette année, après Olivier Lombard, Greaves Motorsport a offert ses premières 24 Heures du Mans à Alex Brundle, en compagnie de son père Martin, vainqueur en Sarthe en 1990 et de l’espoir Espagnol Lucas Ordonez. Avant le départ des 6 Heures de Shanghai, Greaves Motorsport occupe la quatrième place du classement général provisoire de la catégorie LM P2 dans le cadre du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.

Cliquez sur le titre ci-après pour en savoir plus sur la participation mancelle d'Alex Brundle chez Greaves Motorsport :
Alex Brundle vu par sa mère Elizabeth

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, COURSE, 17 JUIN 2012. Wendy Greaves (à gauche) et Renate Ojjeh dans le stand de Greaves Motorsport, qui engageait deux Zytek-Nissan en catégorie LM P2 en Sarthe cette année.