Dès les premières éditions des 24 Heures du Mans, Ford est présent, mais de manière indirecte. Charles Montier, concessionnaire et pilote français surnommé « Le Sorcier », engage des Ford T modifiées sous le nom de Montier Special. Ces prémices ne marquent pas les esprits. En 1937, une Ford TEN GB fait ses débuts sous pavillon britannique et avec à son volant la pilote australienne, Joan Richmond. Elle obtient la 14e place du classement général.

Après la Seconde Guerre mondiale, Ford fournit principalement des moteurs. La réussite des Corvette de General Motors incite Henry Ford II à passer à l’offensive. Carroll Shelby, ancien pilote reconverti en préparateur automobile, joue un rôle clé. En 1963, deux AC Cobra équipées de moteurs V8 Ford participent à l’épreuve, sans menacer Ferrari, qui domine avec six voitures aux six premières places.

1964 : la naissance des GT40

Pour rivaliser avec Ferrari, Ford investit massivement, achetant Lola et engageant l’ingénieur britannique John Wyer. En 1964, la Ford GT40 fait ses débuts. Avec une hauteur de 40,5 pouces, son nom s’impose naturellement. Malgré des problèmes de boîte de vitesses en 1964 et 1965, le programme dirigé par Shelby progresse grâce à un moteur de 7 litres installé sur les Ford MKII.

L’heure de la revanche sonne en 1966. Ferrari, en difficulté, ne peut suivre le rythme. Ford réalise un exploit en plaçant trois MKII aux trois premières places. L’arrivée fut mémorable : McLaren et Amon, sur la Ford #2, remportent la victoire après une stratégie de fin de course controversée, avec seulement 20 mètres d’écart entre la #2 et la #1.

Malgré un désengagement officiel en 1968, les Ford GT40 continuent de briller grâce à John Wyer. En 1968, le duo Rodriguez-Bianchi rapporte une troisième victoire à Ford. En 1969, Jacky Ickx marque l’histoire en gagnant après un départ au pas, refusant de courir jusqu’à sa voiture. Cette performance reste l’une des plus légendaires des 24 Heures.

Une victoire de catégorie 50 ans après

Pour célébrer le 50e anniversaire de sa victoire emblématique de 1966, Ford fait son grand retour en 2016 avec la nouvelle Ford GT. Engagée dans la catégorie LMGTE Pro, la #68 pilotée par Joey Hand, Dirk Müller et Sébastien Bourdais s’impose avec brio. Cette victoire est un hommage à l’héritage de la marque, tout en démontrant sa capacité à innover et à relever les défis modernes de l’endurance.

Ford, par sa détermination et ses innovations, a redéfini les standards des 24 Heures du Mans. L’héritage de la GT40 et des victoires historiques continue d’inspirer les générations actuelles de pilotes et de passionnés d’endurance. Le constructeur américain sera de retour au plus haut de niveau à travers la catégorie Hypercar en 2027. L’occasion de rejouer le duel face à Ferrari 60 ans après.