Sur le podium des 6 Heures de Bahreïn, manche de clôture du Championnat du Monde d'Endurance 2016, Mark Webber reçoit sa dernière douche au champagne (ou plutôt à la limonade, course au Moyen-Orient oblige), confraternellement et joyeusement déversée par ses coéquipiers Brendon Hartley et Timo Bernhard, et les pilotes Audi Lucas di Grassi, Loïc Duval, Oliver Jarvis (vainqueurs), Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer (deuxièmes). Amical point final d'une superbe carrière.

Après 215 Grands Prix, neuf victoires (dont deux au très prestigieux Grand Prix de Monaco) et treize pole positions, Mark Webber avait décidé fin 2013 de mettre un terme à sa carrière en Formule 1 pour accompagner le retour de Porsche en prototypes aux 24 Heures du Mans et dans le Championnat du Monde d'Endurance. Avec peut-être un goût de ce que les anglo-saxons appellent un "unfinished business"... Une "histoire en suspens à terminer", en quelque sorte, du côté des 24 Heures du Mans, où on avait surtout gardé l'image de ses deux vols planés de 1999 au volant de la Mercedes CLR.

S'il ne parviendra finalement pas à concrétiser son rêve de victoire sarthoise, Mark Webber a tout de même mené la course en 2014 et terminé deuxième en 2015. Et surtout, il a décroché en 2015 en endurance ce titre mondial des pilotes que la Formule 1 lui avait refusé. Avec le Néo-Zélandais Brendon Hartley et l'Allemand Timo Bernhard, il a constitué l'équipage qui, à ce jour, est le deuxième plus victorieux de la catégorie LM P1 (huit succès) derrière le trio Fässler-Lotterer-Tréluyer (dix victoires).

Avec quatre victoires et deux troisièmes places, Mark Webber réussit une magnifique sortie. Mais restera dans le giron de Porsche, dont il est un passionné de longue date, propriétaire de nombreux modèles de route bien avant de défendre les couleurs du constructeur de Stuttgart en endurance. Une belle manière de boucler la boucle d'une carrière d'exception.

Photo : En 2017, Brendon Hartley (à gauche) et Timo Bernhard (à droite) accueilleront un nouveau coéquipier en la personne du Néo-Zélandais Earl Bamber, vainqueur des 24 Heures du Mans 2015, qui succèdera à Mark Webber (au centre).