24h Le Mans
Ce week-end, les concurrents du Championnat du monde d’endurance FIA WEC 2023 ont participé au Prologue. Organisées sur le circuit de Sebring, ces deux journées d’essais ont permis d’assister aux premiers tours de roue officiels de Porsche, Ferrari, Cadillac et Vanwall Racing en catégorie Hypercar. Ce qui n’a pas empêché Toyota de réaliser le meilleur temps.
Cette année, le Prologue du FIA WEC avait une saveur particulière. Ces tests, organisés une semaine avant les 1000 Miles de Sebring (17 mars), première manche du championnat, marquaient l’entrée en piste des nouvelles Hypercar de Porsche, Ferrari, Cadillac et Vanwall Racing. Ces marques rejoignent Toyota, Peugeot et Glickenhaus cette saison avec en point d’orgue le Centenaire des 24 Heures du Mans (10-11 juin 2023).
Les nouvelles Hypercars ont effectué leurs premiers tours de roue sur un tracé exigeant puisqu’il emprunte, encore aujourd’hui, les pistes d’atterrissage d’un ancien aéroport militaire constitué de plaques de béton.
Au cumul des quatre sessions, le meilleur temps revient à la Toyota GR010 Hybrid #7 de Toyota Gazoo Racing pilotée Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López en 1’48’’208. La Toyota #8 s’est classée deuxième en 1’48’’216 devant la Cadillac V-Series.R #2 de Cadillac Racing en 1’48’’253. Notons que les deux Toyota se sont montrées plus rapides que l’année dernière à la même époque. « Nous avons montré un bon rythme, mais cela ne reflète pas nécessairement ce qui pourrait se passer lors de la course », tempère José María López. « Il y a eu de nombreuses améliorations lors de la dernière session et les temps au tour étaient beaucoup plus proches. Nous devons continuer à travailler sur la voiture, car nous savons que la concurrence va s’améliorer. Nous devons donc trouver plus de vitesse pour rester devant. Néanmoins, c’est positif de commencer comme ça ».
Voici les meilleurs temps dans les deux autres catégories :
Outre le fait de cumuler un maximum de kilomètres et d’engendrer de précieuses données en vue des 1000 Miles de Sebring, ces tests de pré-saison n’ont pas été de tout repos pour les mécaniciens de Peugeot TotalEnergies et Ferrari AF Corse. Aux mains de Jean-Eric Vergne, la Peugeot 9X8 #93 est d’abord sortie de la piste samedi après-midi. Dimanche matin, au volant de la Ferrari 499P #51, James Calado est parti à la faute lors de son tour de lancement. Le pilote britannique pourrait s’être fait surprendre en pneus froids. Rappelons que la chauffe des pneumatiques via des couvertures chauffantes n’est plus autorisée en FIA WEC. Ferrari a fait savoir que cette sortie de piste a entraîné quelques dégâts sur la carrosserie et la suspension. Les ingénieurs de Maranello, ayant déjà collecté de nombreuses données lors des sessions précédentes, ont choisi de ne pas remettre la voiture en piste, permettant ainsi aux mécaniciens d’effectuer les réparations et de vérifier l’intégrité de la 499P.
Porsche Penske Motorsport a profité du Prologue pour effectuer des tests pneumatiques, travailler sur le setup de la 963 et la stratégie de course. Au cumul, les 963 #5 et #6 ont terminé quatrièmes et cinquièmes. « Dans l’ensemble, le Prologue a été extrêmement chargé et difficile pour nous. Nous n’avons pas rencontré de problèmes majeurs avec les voitures, mais nous en avons rencontré quelques-uns de mineurs. Cela nous a obligés à travailler tard dans la nuit. Nous avons quand même réussi à couvrir beaucoup de distance et à obtenir des informations importantes pour la course. Nous devons encore travailler sur des détails. Bien que nous puissions être confiants quant aux chronos réalisés, je pense que personne ne visait le meilleur temps de ce Prologue », explique Urs Kuratle, directeur du programme Hypercar de Porsche.
À l’issue de ces deux journées de test, voici le nombre de kilomètres cumulés pour chacune des marques engagées :
Les concurrents du Championnat du monde d’endurance FIA WEC 2023 seront de retour en piste mercredi pour les essais libres des 1000 Miles de Sebring. Le départ de la course sera donné vendredi à 12 heures (heure locale) et à 17 heures, heure de Paris.
En attendant, voici un retour en image sur le Prologue à travers la galerie photo ci-dessous.
