24h Le Mans
Lundi et mardi, le peloton Hypercar du Championnat du monde d’endurance FIA WEC, composé de 19 voitures, a participé au Prologue. L’occasion d’aligner les kilomètres pour préparer les 1812 Km du Qatar, manche inaugurale de la saison 2024 programmée ce samedi 2 mars. Quelle marque s’est montrée la plus studieuse lors de cette rentrée des classes ? Nous vous proposons une revue d'effectif.
Avec ses deux GR010 Hybrid, le constructeur japonais est celui qui a effectué le plus grand nombre de kilomètres lors de ce Prologue. Toyota a effectué 11 heures d’essais et s’est concentré sur l’ajustement des réglages de ses Hypercars. Les temps au tour n’ont pas été une priorité puisque la Toyota #7 s’est classée 13e du classement général et la #8 a terminé en 15e position. « C’était amusant de remonter dans la voiture et de terminer le Prologue, même si ces deux jours n’ont pas été faciles », fait savoir Sébastien Buemi, pilote de la Toyota #8. Nous avons fait beaucoup de tours sans problème, donc en termes de fiabilité, c'est positif, mais nous avons eu un peu de mal à trouver le rythme. Nous avons une journée pour examiner toutes les données et rechercher des améliorations avant les premières séances d'essais. Nous allons travailler dur et voir ce que nous pouvons réaliser ».
L’équipe italienne a profité du Prologue pour comparer les réglages et les charges de carburant des 499P engagées. L’objectif était d’optimiser les voitures en vue de la course de samedi. Lors de l’ultime session, Ferrari a simulé quelques tours de qualification. De ce fait, la #50 s’est classée 4e devant la #51. Précisons que la Ferrari #83 est engagée à titre privé par AF Corse. Cette voiture participe donc à la Coupe du monde FIA des équipes Hypercar. Elle a réalisé le 3e meilleur chrono, mais nous n’avons pas inclus ses tours dans le kilométrage total réalisé par la marque au cheval cabré.
La BMW M Hybrid V8 a bouclé ses tout premiers tours en Championnat du monde d’endurance FIA WEC. Les deux Hypercars couvées par l’équipe belge Team WRT ont bouclé 527 tours au total. Elles ont réalisé leurs meilleurs chronos lors de l’ultime session. La #15 confiée à Dries Vanthoor, Raffaele Marciello et Marco Wittmann s’est classée 10e à 1,2 seconde de la Porsche #5, meilleur temps de ce Prologue. La #20 du trio Van Der Linde/Frijns/Rast a terminé en 11e position.
Peugeot comptait bien profiter de ce Prologue pour capitaliser sur les enseignements acquis la saison dernière afin de tirer le meilleur parti de la Peugeot 9X8 2023, avant son remplacement par la version 2024 lors de la manche suivante à Imola. Lors de la dernière séance d’essais, les 9X8 se sont classées 7e et 8e à moins d’une seconde de la Porsche 963 #5. « Nous avons beaucoup appris durant ce Prologue, mais il est difficile de savoir où nous en sommes par rapport aux autres, car tout le monde a testé différents programmes », reconnait Stoffel Vandoorne, pilote de la voiture #94. La fluidité de la piste pourrait nous aider, mais entre le grainage et l’usure, la gestion des pneus sera cruciale lors de la course ».
Alpine a profité du Prologue pour préparer son A424 à ses grands débuts en compétition. Les pilotes avaient pour mission de vérifier le bon fonctionnement de l’ensemble des systèmes et d’acquérir un maximum d’informations. Avec 467 tours au compteur, la marque au A fléché a emmagasiné des données cruciales. Elle a également pu observer l’évolution des pneumatiques Michelin. Malgré ça, la #35 a rencontré un problème moteur hier matin. Au classement, les deux voitures ont pointé aux 14e et 15e positions, à moins de deux secondes de la Porsche 963 #5. « Ce Prologue était particulièrement excitant puisqu’il s’agissait de la première séance officielle de notre projet avec l’A424 », rappelle Nicolas Lapierre, pilote de l’A424 #36 aux côtés de Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere. Les choses se sont globalement plutôt bien passées et nous avons pu essayer tout ce que nous voulions sur la voiture, la gestion de l’énergie et les pneumatiques, mais cette semaine dense ne fait que commencer. Nous avons beaucoup appris dans des conditions différentes sur deux jours et il nous faut maintenant analyser toutes les données récoltées dans un laps de temps réduit pour peaufiner nos réglages et préparer notre stratégie ».
Chez Porsche, on qualifie ces deux journées d’essais de « positives ». Il est vrai que les deux 963 officielles et celles des équipes privées (Hertz Team JOTA et Proton Competition) ont affiché un rythme soutenu même sur de longues distances. Pour preuve, la #5 pilotée par Matt Campbell, Michael Christensen et Frédéric Makowiecki a signé le meilleur temps en 1’40’’404. « Il ne faut pas trop regarder la feuille des temps », estime Urs Kuratle, directeur du programme Hypercar de Porsche. Nous avons travaillé méticuleusement. Nous avons rencontré des problèmes minimes. Ce fut un test réussi et qui a, encore une fois, renforcé notre confiance à l’approche de cette nouvelle saison ».
L’unique Cadillac V-Series.R engagée cette saison a été la seule Hypercar à se classer dans le top 5 lors de chacune des trois séances (la participation à la première n’était pas obligatoire, NDLR). Finalement, elle a réalisé le deuxième meilleur chrono du Prologue en 1’40’’458. L’écart avec la Porsche 963 #5 est de seulement 0,054 seconde. « Nous aurons un package compétitif », martèle Stephen Mitas, chef d’équipe. Nous avons procédé à quelques ajustements pour renforcer certains domaines. Nous avons une nouvelle ingénieure stratégie (Elise Moury) qui rejoint l'équipe avec beaucoup d'expérience. Le noyau de l’équipe est le même et pour cause, l’équipe a effectué un travail fantastique l’année dernière. Cette continuité aide. Plus vous apprenez les uns les autres, plus il est facile de travailler ensemble ».
À l’instar d’Alpine, de BMW et d’Isotta Fraschini, Lamborghini Iron Lynx a officiellement effectué ses débuts en FIA WEC avec la SC63. On imagine que la marque de Sant’Agata Bolognese s’est attachée à recueillir de précieuses données et à gagner en expérience. Quoi qu’il en soit, la Lamborghini SC63 #63 s’est classée 16e du classement général à deux secondes de la Porsche 963 #5. Rappelons que cette Hypercar est confiée à Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara et Daniil Kvyat.
Pour Isotta Fraschini, le Prologue a été l’occasion d’en apprendre davantage sur la Tipo6-C et d’offrir du temps de pilotage à Antonio Serravalle, Carl Wattana Bennett et Jean-Karl Vernay. Si ce dernier a participé au développement de la voiture, Serravalle et Wattana Bennett sont novices en FIA WEC. Précisons également que l’engagement de cette Hypercar s’effectue avec le soutien technique de Duqueine Team, équipe française qui s’illustre en catégorie LMP2. Si la voiture a terminé ce Prologue en queue de peloton de la catégorie Hypercar, elle a néanmoins progressé de 1,7 seconde entre la première et la troisième session.
Les équipes de la catégorie Hypercar, mais aussi celles du LMGT3, seront de retour en piste demain pour participer aux essais libres des 1812 Km du Qatar. Le départ de la course sera donné ce samedi 2 mars à 11 heures, heure locale (9 heures, heure de Paris).
