24h Le Mans
Les Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn marquent l’épilogue de la saison 2024 du Championnat du monde d’endurance FIA WEC, avec un affrontement intense en perspective entre Porsche Penske Motorsport, Toyota Gazoo Racing et Ferrari AF Corse. Leader du classement des constructeurs, Porsche ambitionne un doublé après sa victoire en IMSA WeatherTech SportsCar Championship, tandis que Toyota et Ferrari restent en lice pour renverser la situation et s’emparer du titre. Avec des points multipliés et des enjeux élevés, cette ultime course s’annonce décisive et pleine de rebondissements.
Après avoir remporté l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Porsche Penske Motorsport vise désormais le titre de champion du monde d’endurance FIA WEC avec sa 963. Le constructeur allemand aborde les Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, ce week-end, en tête du classement des constructeurs. Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor occupent la première place du championnat des pilotes. « Nous avons considérablement progressé au cours de cette deuxième année de notre programme officiel et nous avons toujours saisi la moindre opportunité », explique Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. Si nous abordons la finale avec la même concentration et la même régularité que lors des manches précédentes, nous atteindrons notre objectif : devenir champions du monde 2024 dans les catégories constructeurs et pilotes. »
Pour cette ultime course de la saison, Porsche Penske Motorsport a préparé ses 963 dans son usine à Mannheim. Un test sur la piste du centre de développement de Weissach a également été mené.
« Nous avons un week-end incroyablement excitant devant nous », affirme Laurens Vanthoor, pilote de la Porsche 963 #6. Vu le classement du championnat, on pourrait penser que tout est gagné, mais ce n’est pas le cas ! Cela semble prometteur, mais avec 1,5 fois plus de points attribués à Bahreïn, tout reste très ouvert. Si nous parvenons à aborder cette compétition avec la même régularité et la même concentration que lors des courses précédentes, peut-être que nos espoirs seront comblés. L’année dernière, nous n’étions pas particulièrement forts sur ce circuit. Mais nous avons bien compris pourquoi. Nous voulons exploiter notre véritable potentiel. »
Lors de ces Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, Toyota Gazoo Racing tentera de conserver son titre de champion du monde des constructeurs face à Ferrari et Porsche. Cette saison, le constructeur japonais a glané deux victoires (6 Heures d’Imola et les Rolex 6 Heures de Sao Paulo). Une victoire à Bahreïn garantirait le titre pour la sixième consécutive. Toyota pointe à la deuxième place du classement des constructeurs, à dix points de Porsche. Kamui Kobayashi et Nyck de Vries conservent une mince chance de décrocher le titre des pilotes, mais y parvenir, ils doivent remporter la course, avec leur coéquipier Mike Conway, et espérer que l’équipage de la Porsche #6 ne marque pas de points. Précisons que Toyota a remporté les sept dernières éditions des 8 Heures de Bahreïn.
« C’est la fin d’une saison passionnante et pleine de défis », reconnait Kamui Kobayashi, team principal et pilote de la Toyota #7. En tant qu’équipe, nous avons vécu de grands moments, mais aussi des épisodes difficiles, comme la dernière course à Fuji. La compétition a été incroyablement rude toute la saison mais grâce aux efforts de chacun, nous avons encore notre destin entre nos mains. Nous savons qu’une victoire nous apportera le titre, c’est donc notre objectif, et tout le monde fera son maximum pour y parvenir. Nous avons besoin d’un week-end parfait et nous sommes prêts à relever le défi. »
Dans le clan Ferrari AF Corse, les ambitions sont logiquement similaires à celles de Porsche Penske Motorsport et Toyota Gazoo Racing : devenir champion du monde d’endurance FIA WEC 2024. La situation est la suivante : la marque au cheval cabré figure à la troisième place du championnat des constructeurs à 27 longueurs de Porsche. Du côté du classement des pilotes, Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen sont deuxièmes à 35 points du trio Lotterer/Estre/Vanthoor. Ainsi, à l’instar de Porsche, Ferrari n’a pas d’autre choix que de remporter la course pour espérer être titré.
« Comme toujours, nous nous rendons sur la piste pour faire de notre mieux », martèle Antonio Fuoco, pilote de la Ferrari 499P #50 et vainqueur de la dernière édition des 24 Heures du Mans. Nous savons que les 8 Heures de Bahreïn seront une course extrêmement difficile, notamment parce que nos rivaux directs ont été très compétitifs tout au long de la saison et seront très déterminés. Nous abordons une course qui sera longue et pleine de variables. Comme nous l’avons vu lors des saisons précédentes, nous savons qu’à Bahreïn, le résultat de la course est toujours imprévisible. »
Son coéquipier, Nicklas Nielsen, ajoute : « L’an dernier à Bahreïn, nous avions terminé sur le podium au terme d’une saison exigeante. Cette année, nous revenons sur le circuit de Sakhir en connaissant mieux le circuit et notre voiture. La course ne sera pas facile, mais nous devons tout donner, et ce n’est qu’après les 8 heures que nous pourrons faire les comptes. Après avoir gagné au Mans avec Antonio et Miguel, mon rêve est d’apporter un titre mondial à Maranello. »
Alors que le rideau s’apprête à tomber sur une saison palpitante, les Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn promettent une lutte féroce jusqu’au dernier virage. Porsche Penske Motorsport, Toyota Gazoo Racing et Ferrari AF Corse sont prêts à tout donner pour conquérir le titre mondial. Chaque seconde, chaque arrêt aux stands et chaque stratégie pourrait bouleverser le classement final.
Le départ de la course sera donné samedi à 14 heures (12 heures, heure de Paris).
