Après les succès de la 365 GTB/4 dite "Daytona", les 364 GT4 BB et BB 512 vont ouvrir pendant la deuxième moitié des années 1970 et le début des années 1980 un nouveau et important chapitre de l'histoire de Ferrari, aussi bien sur le circuit des 24 Heures du Mans que sur route.

La version routière - La génération BB (pour Berlinetta Boxer, en référence à son moteur 12 cylindres à plat, dit "Boxer 12") qui succède à la 365 GTB/4 marque une véritable révolution. La 365 GT4 BB, présentée au Salon de Turin 1971, est la première Ferrari de route à moteur central arrière. Cinq ans plus tard, elle devient BB 512 (5 pour sa cylindrée, 12 pour son moteur 12 cylindres), produite jusqu'en 1981. Une ultime version à injection directe, dite BB 512i, lui succède jusqu'en 1984.

La BB 512 au Mans - Les 24 Heures du Mans 1978 voient la première participation de la BB 512 et de la 365 GT4 BB. Seule cette dernière termine la course, en seizième position. L'année suivante, la BB 512 reçoit son premier drapeau à damier, avec la douzième place de Nick Faure-Steve O'Rourke-Bernard de Dryver-Jean Blaton. A partir de 1980, elle devient une pensionnaire régulière du top 10 des 24 Heures. Outre les dixième (1980), neuvième (1981) et sixième (1982) places, la BB 512 décroche son meilleur résultat en 1981, lorsque Claude Ballot-Léna, Jean-Claude Andruet et Hervé Regout terminent cinquièmes.

L'héritage - La 365 GT4 BB et la BB 512 ont été pionnières non seulement sur route, mais aussi dans l'histoire des 24 Heures du Mans. Elles ont ouvert une voie royale à la génération des Ferrari à moteur arrière vues dans la Sarthe depuis une quinzaine d'années, avec la 360 Modena, la F430, la 458 Italia et la 488 GTE. La F430 et la 458 ont respectivement signé deux (2008 et 2009) et trois (2012, 2014 et 2015) victoires de catégorie dans la Sarthe. Et la 488 GTE enrichira sans doute très bientôt ce brillant palmarès.

 

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Photo (Louis Monnier/ACO) : La Ferrari BB 512 était également l'une des héroïnes de la rétrospective dédiée à l'importateur français Charles Pozzi (1909-2001), présentée le dimanche 4 septembre dans le cadre de la troisième édition de Chantilly Arts & Elégance.