Ce matin, après les trois premières heures de roulage de cette Journée Test 2023, la marque des 3’30 au tour n’avait pas été franchie. Un temps au tour symbolique, qu’une poignée de concurrents de la catégorie Hypercar ont passé progressivement lors de la seconde séance dominicale. Laurens Vanthoor, sur la Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport qu’il partage avec Kévin Estre et André Lotterer, fut le premier à y parvenir. Grâce à une piste claire devant lui, et avec toute la fougue qu’on lui connaît, le Belge passait la cellule de chronométrage en 3’29’’648. La séance n’avait pas démarré depuis plus de 30 minutes. Rapidement, la Porsche était imitée : Antonio Fuoco et Antonio Giovinazzi, respectivement sur les Ferrari 499P #50 et #51 engagées par Ferrari AF Corse, faisaient de même. Comme Kamui Kobayashi sur la Toyota GR010 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing.

Passée cette animation initiale, les concurrents de toutes les catégories profitaient du temps de roulage disponible pour parfaire leur préparation en vue de la grande semaine. Une séance de travail comme l’est traditionnellement la Journée Test. Dans le clan Peugeot, si la 9X8 #94 a été assidue en piste (avec 39 tours bouclés), la #93, arrêtée dans la ligne droite des Hunaudières à la suite d’un problème mécanique peu après 12 heures, n’a couvert dans l’après-midi que 16 tours.

En catégorie LMP2, avec un matériel identique, les équipes ont cherché les réglages qui peuvent faire la différence pour les qualifications et surtout la course, samedi prochain. La différence se fera dans les détails. La preuve, les 10 premiers sont groupés en moins de 2 secondes. Difficile d’établir une hiérarchie.

Comme les catégories prototypes, les LMGTE Am furent assidues en piste. La Chevrolet Corvette C8.R #33 du Corvette Racing de Nicky Catsburg, Ben Keating et Nicolas Varrone a par exemple couvert 36 tours. On sent dans le clan Corvette l’envie de bien faire pour la dernière année de la C8.R en Sarthe. On prépare vraisemblablement un réglage fin pour la course. Les Américains ont une « revanche » à prendre par rapport à l’édition 2022. En tête en LMGTE Pro, Alexander Sims était poussé dans le rail par un autre concurrent peu avant la 18e heure et abandonnait. En attendant, la Ferrari 488 GTE Evo #66 JMW Motorsport de Thomas Neubauer, Louis Prette et Giacomo Petrobelli est la plus rapide de la journée.

Après un meilleur temps au tour comparable aux LMGTE Am ce matin, la Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports améliorait lors de la seconde séance de cette Journée Test, se détachant clairement des Aston Martin, Ferrari et Porsche. En 3’53’’761, la Nascar adaptée spécialement pour cette édition du centenaire est 2 secondes plus vite au tour que les meilleures Grand Tourisme.

Le top 5 du classement général à l’issue de la Journée Test :

1. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – 3’29’’504

2. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kevin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor – 3’29’’648

3. Toyota GR010 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing – Mike Conway / Kamui Kobayashi / José María López – 3’29’’827

4. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Miguel Molina / Nicklas Nielsen – 3’29’’856

5. Porsche 963 #75 Porsche Penske Motorsport – Felipe Nasr / Mathieu Jaminet / Nicholas Tandy – 3’29’’905

Les meilleurs chronos des trois autres catégories :

• LMP2 : Oreca 07-Gibson #28 JOTA – David Heinemeier-Hansson / Oliver Rasmussen / Pietro Fittipaldi – 3’35’’872

• LMGTE Am : Ferrari488 GTE Evo #66 JMW Motorsport – Thomas Neubauer / Louis Prette / Giacomo Petrobelli – 3’56’’088

• Innovative Car : Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports – Jimmie Johnson / Mike Rockenfeller / Jenson Button – 3’53’’761

Tous les concurrents de l’édition du Centenaire retrouveront la piste mercredi 7 juin à partir de 14 heures pour la première séance d’essais libres.