Vainqueur des 24 Heures du Mans en 1993 sur Peugeot 905 en compagnie de Christophe Bouchut et Geoff Brabham, Eric Helary a définitivement gagné son billet pour disputer une course Nascar aux Etats-Unis, à la suite de sa victoire le week-end dernier en Euro Racecar Nascar Touring Series dans la première course sur ovale organisée à Tours.

Titré dans la discipline en 2011, Eric Helary avait pris dans la foulée sa retraite de pilote pour se consacrer aux voitures de collection. Mais les 7 et 8 juillet, il s’est offert un double week-end de course : tout d’abord au Mans Classic, puis en revenant en compétition à Tours. Il s’est imposé dans la super-finale Tours Evénements 100, après 104 tours de course disputés sur un ovale de 600 mètres. Constamment dans le top 5, le vainqueur des 24 Heures 1993 a définitivement pris le commandement à une vingtaine de tours de l’arrivée. Le voici désormais fin prêt pour la course Nascar qu’il doit disputer aux Etats-Unis, en récompense du titre Euro Racecar qu’il a conquis en 2011. C'est un nouvel épisode de l'histoire croisée de la légende des 24 Heures du Mans et de la Nascar, la discipline la plus populaire du sport automobile américain.

Les 16 et 17 juin derniers, la 80e édition des 24 Heures avait ainsi vu la présence de Brian Vickers, animateur régulier de la Nascar Sprint Cup Series outre-Atlantique au sein de Michael Waltrip Racing (à lire ICI). Il a atteint l’arrivée pour sa première visite sarthoise, malgré un spectaculaire incendie le dimanche matin à la suite d’une crevaison de la roue avant gauche de sa Ferrari 458 Italia. Le pilote américain s’était arrêté devant un poste d’extincteur dans l’allée des stands. Cet excellent réflexe avait permis d’éteindre l’incendie, puis à la voiture engagée AF Corse-Waltrip de regagner son stand et de repartir après réparation. Avec ses équipiers Robert Kauffman et Rui Aguas, Brian Vickers a finalement terminé sixième de la catégorie LM GTE Am (31e du général).

Rappelons également que AJ Foyt est le seul pilote de l’histoire à avoir remporté les 24 Heures du Mans (en 1967) et les 500 Miles de Daytona (en 1972), la course la plus importante du calendrier Nascar (à découvrir en vidéo ICI).

Jean-Philippe Doret

Photo : TOURS (FRANCE), COURSE EURO RACECAR NASCAR TOURING SERIES, 8 JUILLET 2012. Vainqueur après une course disputée (notez l'aile avant droite plutôt « chiffonnée »), Eric Helary effectue son tour d'honneur assis sur la portière de sa Chevrolet.