24h Le Mans
Une pole position record en 3'50"837 pour Darren Turner et Aston Martin mais, surtout, 13 voitures en moins de deux secondes à l'issue des essais qualificatifs. Difficile, dans ce contexte, de dégager un favori dans la catégorie LMGTE Pro.
C’est une partie de poker menteur à laquelle se livrent Aston Martin, Chevrolet Corvette, Ferrari, Ford, Porsche. La cause ? BOP, Balance of Performance (Equilibre des Performances en français). Un acronyme pour désigner les ajustements techniques imposés par l’organisateur dans le but d’équilibrer les performances de voitures aux architectures et aux technologies disparates. Des modifications minimes, portées sur divers paramètres comme le poids, le diamètre de la bride d’admission d’air du moteur ou encore la capacité du réservoir. « Nous avons récolté toutes les données des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde d’Endurance 2016 pour ajuster les performances cette année, explique Vincent Beaumesnil, le directeur des Sports de l’ACO. C’est plus difficile de cerner le potentiel d’une nouveauté comme la Porsche ou d’une voiture qui ne roule pas en Championnat du Monde d'Endurance comme la Chevrolet Corvette. C’est pour cette raison que nous nous gardons la possibilité de procéder à des ajustements jusqu’au dernier moment. »
Par crainte de voir cet équilibre modifié, la tentation est grande pour chacun d’en garder un peu sous le pied jusqu’aux essais qualificatifs. « C’est sûr, les chronos de la Journée Test ne sont pas révélateurs des performances, confirme Vincent Beaumesnil. Mais nous disposons des tous les paramètres, y compris ceux de la consommation, de l’accélération ou de la vitesse maximale. Au-delà de la feuille des temps, nous avons notre propre idée du potentiel de chacun. »
Jeudi soir minuit. A l’heure de vérité, le service des Sports de l’ACO pouvait se féliciter de l’équilibre établi. Les 13 voitures engagées en LMGTE Pro – Aston Martin, Chevrolet Corvette, Ferrari, Ford, Porsche – se tenaient en moins de deux secondes. La bagarre s’annonce superbe avec des machines aux allures différentes (moteur avant, moteur arrière) et aux sonorités différentes (moteur en ligne ou en V, avec ou sans turbo) pouvant chacune prétendre à la victoire.
Photo : Les meilleures LMGTE Pro dépassent les 300 km/h dans la ligne droite des Hunaudières.
