Depuis le 10 avril dernier, des travaux dans le virage d’Arnage ont été entrepris à la demande de la FIA afin d’améliorer la sécurité des pilotes. Un bac à graviers, ainsi qu’un poste de commissaire, le 101 bis, vont être créés dans la courbe qui, bien que la plus lente du circuit, n’est pas la moins accidentogène.

Le virage d’Arnage, du nom de la commune où il se trouve, n’a pas été modifié depuis 1923, année de la première édition des 24 Heures du Mans. Carrefour entre deux routes départementales, le virage à droite à angle droit se prend en première. Du fait de l’absence de dégagement, de nombreux freinages ratés se sont terminés dans les barrières de sécurité.

L’ACO a donc acheté la maison et le terrain à l’angle de la courbe afin d’aménager un bac à graviers qui permettra de stopper les voitures. Un poste de commissaires supplémentaire verra aussi le jour à l’extérieur du virage, les incursions dans les bacs à graviers nécessitant régulièrement l’intervention d’une grue pour sortir le véhicule pris au piège. A noter que la courbure de ce passage n'est en rien modifiée par cette adjonction.

De nombreux incidents à Arnage, fort heureusement sans trop de gravité, ont émaillé l’histoire des 24 Heures du Mans. Aucun pilote en tous cas n'y a perdu la vie. Dernièrement, en 2003, on se souvient notamment qu’Anthony Davidson y avait détruit la Ferrari de Prodrive suite à un souci mécanique.

La fin des travaux est prévue pour la fin du mois de mai, quelques jours avant la Journée Test du 3 juin (billetterie ici) qui accueillera 62 participants dont Sébastien Loeb « himself » ! Des pilotes qui découvriront ainsi les deux grandes modifications du tracé en 2012 : ce bac à graviers et le nouveau revêtement de la ligne droite des Hunaudières, posé surant l'été 2011.

Cécile Bonardel

Photo : ARNAGE (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, LUNDI 23 AVRIL 2012. Un nouveau bac à graviers fait son apparition dans le virage d'Arnage.