24h Le Mans
Parfois, l’histoire du sport automobile est faite de voitures mythiques qui n’ont jamais franchi le seuil d’une course. La Porsche LMP 2000, un prototype resté secret pendant près de 25 ans, en est l’exemple parfait. Destinée à régner dans la catégorie LMP900 des 24 Heures du Mans, cette voiture n’a jamais eu la chance de démontrer son potentiel sur la piste. Aujourd’hui, grâce au travail de l’équipe Patrimoine et Musée de Porsche, ce « fantôme de Weissach » a retrouvé la lumière.
En 1999, la Porsche LMP 2000 a été créée et mise au point pour dominer la catégorie reine des 24 Heures du Mans. Seuls deux pilotes de renom, Bob Wollek et Allan McNish, triple vainqueur, ont eu la chance de piloter la LMP 2000 sur la piste d’essai de Weissach, totalisant à peine 80 kilomètres de roulage. Puis, le projet a été brutalement suspendu, et la voiture est restée à l’abri des regards, comme un secret bien gardé au sein de Porsche.
Récemment, la LMP 2000 a repris la piste grâce aux experts du patrimoine Porsche. Alexander E. Klein, Responsable de la Collection Porsche, explique : « Pour nous, Porsche Heritage and Museum, ce moment était sans aucun doute très spécial. Exactement 25 ans après les premiers tours d'essai du projet LMP 2000, nous étions de retour à Weissach Flacht pour faire rouler à nouveau la voiture. La voiture est comme une licorne dans l'histoire de la course automobile. Personne ne l’a jamais vue en compétition, et c’est pourquoi nous étions très heureux de la présenter. »
Allan McNish, de retour au volant pour l’occasion, a partagé ses impressions : « C'était comme si j'avais à nouveau 25 ans. C'était fantastique d'entendre à nouveau le moteur V10. Descendre la ligne droite arrière, appuyer à fond, entendre le moteur gronder au-dessus de 7000 tours… C'est un son magnifique. » L’enthousiasme du pilote écossais témoigne de la puissance brute et de l’âme de cette voiture, qui n’a jamais pu s’exprimer en course.
Pour McNish, cette session d’essais ne fut pas seulement une expérience de pilotage, mais un moment de retrouvailles. Il se remémore : « C’était comme une réunion d'anciens élèves, de revoir les ingénieurs et mécaniciens avec qui j’avais travaillé. Ce que les gens ne réalisent pas, c'est qu’à travers ces projets, vous devenez une petite famille, et c'était comme revenir directement dans cette famille. »
Thomas Laudenbach, aujourd’hui directeur de Porsche Motorsport, se souvient également de cette période comme d’un tournant. « J'étais un jeune ingénieur moteur lorsque j'ai été impliqué dans ce projet. C'était une très petite équipe. Nous avons travaillé sur tout, du développement mécanique à l'application. Et pour moi, c'était une excellente chose, car c'était la première fois que je travaillais sur un projet de sport automobile, qui était une feuille blanche au départ. C'était une courbe d'apprentissage incroyable. C’étaient mes débuts et c’était un privilège de travailler pour Porsche, qui avait remporté Le Mans en 1998. »
La remise en piste de la Porsche LMP 2000 offre aux fans des 24 Heures du Mans une occasion rare de découvrir une pièce cachée de l’histoire de Porsche. Cette résurrection nous fait regretter de ne pas avoir pu admirer ce prototype affronter l’Audi R8, la Cadillac Northstar LMP, la Panoz LMP01, la Courage C60, la Dallara SP1 ou la Dome S101, des voitures marquantes de l’ère LMP900.
