Parallèlement à une présence régulière de la marque aux 24 Heures de 1923 à 1939, Ettore Bugatti (1881-1947) présente à cette période sa voiture la plus célèbre : la Type 41, dite "Royale". Victime de la grande crise économique de 1929, elle n'a pas connu le succès espéré : produite à sept exemplaires de 1927 à 1933, seuls trois exemplaires ont été vendus. Six sont encore en circulation aujourd'hui.

 

1923 - Bugatti est à l'arrivée de la première édition des 24 Heures du Mans, avec la dixième place de Max de Pourtales et Sosthène de la Rochefoucauld.

1930 - Un équipage entièrement féminin, constitué d'Odette Siko et Marguerite Mareuse, termine en septième position au volant d'une Type 40. Deux ans plus tard, Odette Siko signe le meilleur résultat d'un pilote féminin au classement général des 24 Heures du Mans, avec la quatrième place.

1931 - Sur les six Bugatti au départ, trois sont directement engagées par Ettore Bugatti en personne, mais aucune d'entre elles n'est à l'arrivée. A noter que le duo féminin Siko-Mareuse est à nouveau au départ. Mais elles sont disqualifiées après 45 tours de course pour un ravitaillement anticipé, alors qu'elles occupaient une prometteuse neuvième place.

1932 - Bugatti retrouve le top 10 des 24 Heures du Mans, avec la sixième place de Georges Delaroche et Jean Sebilleau.

1937 - Après une neuvième place en 1934 et une quatorzième en 1935, Bugatti monte enfin sur la plus haute marche du podium en 1937, pour un véritable triomphe des constructeurs français. Au volant de la 57 G, Jean-Pierre Wimille et Robert Benoist devancent deux Delahaye et une Delage.

1939 - Absente en 1938, Bugatti effectue un retour victorieux en 1939. Jean-Pierre Wimille signe son deuxième succès sarthois, associé cette fois à Pierre Veyron. C'est la dernière édition avant une interruption de neuf ans provoquée par la Seconde Guerre Mondiale.

1994 - Après plusieurs soubresauts économiques et une relance en 1987 par l'entrepreneur italien Romano Artioli, Bugatti retrouve les 24 Heures du Mans. Mais la EB110 pilotée par Eric Helary, Jean-Christophe Boullion et Eric Helary est contrainte à l'abandon.

 

Photo : En 1930, une des premières grandes pages de l'histoire du sport automobile au féminin s'est écrite sur le circuit des 24 Heures du Mans, avec la septième place de la Bugatti d'Odette Siko et Marguerite Mareuse.