La R18 s'est déjà déclinée en trois versions : TDI (2011), ultra (2012) et e-tron quattro (depuis 2012). Après les R8, R10 TDI, R15 TDI et R15 TDI "Plus", elle marque une rupture dans la lignée des prototypes Audi : pour la première fois depuis la R8C de 1999, la marque aux anneaux choisit l'option de la carrosserie fermée. En 2011, les débuts de l'Audi R18 ne sont pas de tout repos : après les violents accidents (heureusement sans gravité) d'Allan McNish et Mike Rockenfeller, le dernier exemplaire parvient à résister à une meute de Peugeot 908. Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer remportent une victoire de légende, avec seulement treize secondes d'avance sur la Peugeot de Sébastien Bourdais-Pedro Lamy-Simon Pagenaud. Et ce n'est pas fini...

L'année 2012 marque l'avènement du nouveau Championnat du Monde d'Endurance, lancé conjointement par l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) et la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Ce sont trois versions différentes de la R18 qui triomphent au fil de cette saison inaugurale. Pour la manche d'ouverture de Sebring, la R18 TDI s'impose grâce à Dindo Capello-Tom Kristensen-Allan McNish. A Spa-Francorchamps, deux nouveautés font leur apparition : la R18 ultra et la R18 e-tron quattro. La première remporte la course, dont la seconde signe la pole position. Pour sa deuxième victoire consécutive, le trio Fässler-Lotterer-Tréluyer entre dans l'histoire en faisant de la R18 e-tron quattro le premier prototype hybride vainqueur dans la Sarthe, puis offre à Audi les titres pilotes et constructeur du Championnat du Monde 2012. Un doublé réussi l'année suivante par Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish, qui remportent également les 24 Heures du Mans. En 2014, Toyota domine le Championnat du Monde, mais laisse échapper les 24 Heures au profit de la R18 e-tron quattro, pour la troisième victoire de Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer. Mais la version 2015 ne peut empêcher un doublé des Porsche 919 Hybrid.

Outre quatre victoires et trois pole positions aux 24 Heures du Mans, les différentes versions de l'Audi R18 ont remporté douze succès en Championnat du Monde d'Endurance. Présentée le 28 novembre dernier, la version 2016 de la R18 dispose d'une aérodynamique encore plus agressive que sa devancière. La voici chargée d'une mission à la hauteur de sa généalogie : ramener Audi sur la plus haute marque du podium des 24 Heures du Mans.

Jean-Philippe Doret / ACO

LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 15 JUIN 2015, COURSE. Triples vainqueurs des 24 Heures du Mans (ici en 2014), Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer constituent également l'équipage le plus victorieux au volant des différentes générations de l'Audi R18, avec également huit autres succès en Championnat du Monde d'Endurance.