Fondée par l’ancien pilote Amato Ferrari (AF), qui n’a aucun lien de parenté avec la marque du même nom, l’écurie AF Corse a eu un parcours 2011 remarquable dans la catégorie LM GTE Pro de l’ILMC et des Le Mans Series bien qu’elle engageait la toute nouvelle Ferrari F458 Italia qui devait encore faire ses preuves. En 2012, l’équipe transalpine sera sur tous les fronts, que ce soit en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA ou en European Le Mans Series dans… trois catégories !

Le titre Team de la catégorie LM GTE Pro de l’ILMC s’est joué dans la toute dernière course de Zhuhai, mais dès la fin des 1 000 miles de Petit Le Mans, l’avance d’AF Corse était telle qu’à moins d’un retournement de situation extraordinaire en faveur de BMW, le titre semblait acquis. Il le fut, contrairement au trophée des 24 Heures du Mans, qui échappa à l’écurie italienne alors qu’elle menait avec une avance des plus confortables. « Mon plus mauvais souvenir de la saison, indique Amato Ferrari. Les deux dernières heures des 24 Heures du Mans ont été épouvantables. Nous pensions que la victoire était à portée de main, mais la voiture est passée en deuxième position sous le drapeau à damier à cause d’un souci technique mineur. En revanche, Petit Le Mans restera dans ma mémoire comme une grande victoire qui nous a permis de faire un grand pas vers le titre en ILMC. »

Il faut dire qu’AF Corse alignait un équipage pour le moins talentueux : Gianmaria Bruni, passé maître dans l’art des pole-positions et Giancarlo Fisichella, ancien pilote de Formule 1 ayant réalisé l’exploit de signer la pole à Spa en 2009 avec une voiture de l’écurie Force India. Les deux Italiens seront rejoints cette année par Andrea Bertolini, titré quatre fois en FIA-GT avec l’écurie Vitaphone et la Maserati MC12, et Olivier Beretta, vainqueur des 24 Heures du Mans avec Corvette Racing en 2011 dans la catégorie LM GTE Pro.

Outre deux voitures dans la catégorie LM GTE Pro du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, AF Corse a inscrit une voiture dans la catégorie LM GTE Am, comme l’année dernière en ILMC. Une seconde voiture sera au départ des 24 Heures du Mans en LM GTE Am, avec l’équipage Piergiuseppe Perazzini et Marco Cioci qui disputera l’European Le Mans Series. Quatre voitures aux 24 Heures du Mans ? En réalité, elles seront cinq si l’on inclut l’Oreca-Nissan de Pecom Racing, Luis Perez-Companc (PeCom) ayant confié l’exploitation de la voiture aux hommes d’Amato Ferrari.

Les résultats obtenus par AF Corse démontrent un professionnalisme sans faille. La recette ? « L’objectif est toujours la course à venir, explique Amato Ferrari. Si on me pose la question aujourd’hui, je répondrai que l’objectif est la victoire aux 12 Heures de Sebring, mais si on me pose la question après Sebring, la réponse sera la victoire aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, et ainsi de suite. Le nouveau challenge pour 2012 sera de mener l’Oreca-Nissan de PeCom Racing à la victoire en LM P2. Nous avons beaucoup appris l’année dernière et nous sommes désormais prêts à relever le défi dans une catégorie de plus en plus relevée et professionnelle. »

Pour le moment, on associe AF Corse à la marque Ferrari, mais peut-être que d’ici peu, l’écurie transalpine se fera un nom en LM P2 et pourquoi pas dès les 12 Heures de Sebring ? Une chose est sûre, l’équipage de PeCom Racing (Soheil Ayari, Pierre Kaffer et Luis Perez-Companc) connaît le tracé floridien, l’écurie argentine ayant fait le déplacement aux Etats-Unis pour les essais hivernaux

Propos recueillis par Cécile Bonardel

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DES JACOBINS, 24 HEURES DU MANS, VERIFICATIONS TECHNIQUES. Ce ne sont pas trois, ni quatre, mais cinq voitures dont AF Corse aura la charge aux prochaines 24 Heures du Mans.