24h Le Mans
Photo : Nicolas COUSSEAU - ACO/Nikon
Pour les constructeurs, s’il y a bien une course à remporter, après les 24 Heures du Mans, il s’agit à coup sûr de celle de Zhuhaï ! Depuis 2009, le marché automobile local est le premier du monde avec 13,7 millions de voitures vendues en 2010 et, s’il croît désormais moins vite qu’avant (+ 8,85 % de janvier à septembre 2011), il représente néanmoins un potentiel énorme. Selon les prévisions, le marché annuel à partir de 2021 sera de 25 millions de véhicules personnels vendus par an. De quoi faire rêver les plus grandes marques. Parmi elles : Audi et Peugeot, les deux principaux animateurs de l’Intercontinental Le Mans Cup.
Implantée depuis les années 80, la marque allemande est une référence sur ce marché où elle occupe une position très forte… et en pleine croissance ! Les neuf premiers mois de cette année ont suffi à Audi pour battre le record de ventes établi sur les douze de l’année dernière. La marque aux anneaux espère même passer le cap des 300 000 ventes fin décembre. « Pour la première fois cette année, nous devrions vendre plus de voitures en Chine qu’en Allemagne ! », souligne même Siegfried Krause, responsable commercial d’Audi Sport présent à Zhuhai pour veiller au bon accueil des nombreux partenaires invités par Audi. En règle générale, le groupe Volkswagen est le large leader du marché local.
Dans ce contexte, certes Zhuhaï n’est pas une métropole mais un des chefs-lieux, fort de 1,2 million d’habitants, de la province de Guangdong dont la population est supérieure à 95 millions. Avec son incroyable dynamisme économique, son ouverture historique vers le monde, son niveau de vie élevé à l’échelle chinoise, cette région constitue, selon les fluctuations du marché, la première ou la deuxième des 22 provinces chinoises en terme de vente d’automobiles particulières.
Inutile de préciser que battre sur le terrain sportif une telle référence est crucial pour Peugeot à Zhuhaï ! « Cette course est en effet un vecteur d’image essentiel pour nous, confirme Alexis Vannier le responsable de l’image de la marque en Chine. Peugeot est une marque neuve en Chine où elle n’est présente que depuis 2004. Il est donc très important de montrer que nous sommes capables d’avoir un niveau de performance équivalent ou supérieur à notre adversaire qui est perçu comme une référence." Toute comme l’an passé, l’équipe de Peugeot Chine (qui a vendu 180 000 voitures depuis janvier dernier) est sur le pied de guerre pour accueillir les membres de Peugeot Sport ainsi que plus de cent journalistes chinois invités sur le circuit. Dans le clan français, même si le titre ILMC est déjà joué, l’objectif est clair : la victoire sinon rien. « Cela nous met la pression, reconnaît Bruno Famin le directeur technique de l’équipe, mais c’est une bonne pression !"
Photo : ZHUHAI (GUANGDONG, CHINE), CIRCUIT INTERNATIONAL DE ZHUHAI, 12 NOVEMBRE 2011. Dans la zone réservée aux spectateurs du circuit, Peugeot expose nombre de ses modèles dont cette 408 produite en Chine pour le marché local.
