"Little bastard" : tel est le surnom que James Dean avait donné à sa Porsche 550 et qu’il avait fait peindre en lettres noires sur le capot arrière. Si la Porsche 550 est devenue tristement célèbre auprès du public suite au décès de l’acteur en 1955 sur une route de Californie, les fans de Porsche rendent hommage à la première vraie voiture de course produite par le constructeur allemand dès 1953.

Ce dernier ayant décidé de s’engager en sport automobile par la petite porte avec un moteur de faible cylindrée (moins de 1 500 cm3), la première sortie officielle de la 550 n’a pas suscité d’attention particulière. Pourtant, la 550, à laquelle on a ajouté un toit pour lui permettre d’atteindre une vitesse plus élevée en ligne droite, ne va pas tarder à faire parler d’elle lorsque, pour sa première participation aux 24 Heures du Mans, en 1953, elle s’offre le doublé dans sa catégorie (S 1.5).

C’est auréolée d’une victoire dans sa catégorie aux Mille Miglia que la Porsche 550 arrive aux 24 Heures du Mans en 1954 dont le résultat ne reflète pas la réelle performance des bolides de Zuffenhausen. La 550 a certes une nouvelle fois remporté sa catégorie, mais une seule des trois voitures engagées dans la catégorie a franchi la ligne d’arrivée, à l’image de celle alignée dans la "petite" catégorie (de 751 à 1 100 cm3) pilotée notamment par Zora Arkus-Duntov, père des futures Corvette. Les deux premières ont été contraintes à l’abandon suite à des soucis de pistons et la dernière voiture en course a été victime du même mal. Fort heureusement, les mécaniciens sont parvenus à neutraliser le cylindre touché et la voiture, qui doit son trophée à la pluie ayant entraîné la sortie de piste des Osca en tête, a pu terminer la course sur trois cylindres.

Le triomphe de la 550 viendra en 1955 avec cinq voitures à l’arrivée sur six au départ et surtout, le triplé dans sa catégorie et les quatrième, cinquième et sixième places au classement général. Pas de triplé en 1956 et 1957, mais un nouveau succès dans la catégorie S 1.5 grâce, notamment au baron Carel Godin de Beaufort. Ce dernier mènera le châssis 0145 proposé à la vente cette semaine, l’un des derniers à être sortis de l’usine pour la saison 1958, à la deuxième place de la catégorie (5e au classement général), remporté par la remplaçante de la 550, la 718. Le Néerlandais alignera même cette voiture au Grand Prix de F1 des Pays-Bas, sur le circuit de Zandvoort !

Après avoir participé à quatre épreuves en 1958 (une victoire de catégorie au Nürburgring), le châssis 0145, désormais estimé entre cinq et six million de dollars (entre 4,4 et 5,3 millions d’euros) par la société Gooding,, a été vendu aux Etats-Unis où il restera pendant plusieurs décennies avant de retrouver le sol européen et de participer à l’épreuve historique des Mille Miglia.

Photo (crédit : D.R. Archives ACO) : La Porsche 550 A n°32 engagée sous la bannière Baron Carel Godin de Beaufort aux 24 Heures du Mans 1958.

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