Mick Schumacher, Romain Grosjean, Antonio Giovinazzi, Nyck de Vries, Jenson Button, Robert Kubica, Daniil Kvyat, ces noms ont résonné dans le paddock du Championnat du monde de Formule 1. Dans quelques semaines, ils vont retentir sur le circuit des 24 Heures du Mans. L’engagement de Toyota, Ferrari, Lamborghini, Porsche, Cadillac, BMW, Peugeot et Isotta Fraschini dans la catégorie Hypercar (catégorie reine des 24 Heures du Mans, NDLR) s’accompagne du recrutement de pilotes issus du monde de la monoplace.

Une pléiade de stars de la F1

Mick Schumacher (25 ans) s’apprête à participer à ses premières 24 Heures du Mans au volant de l’Alpine A424 #36 d’Alpine Endurance Team. Il fera équipe avec Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxivière. Rappelons que son père, Michael Schumacher, a pris le départ en 1991 sur une Sauber C11 Mercedes.
Romain Grosjean (38 ans) sera de retour 14 ans après son unique participation. Celui qui compte 179 départs de grand prix a été recruté par Lamborghini Iron Lynx pour piloter la SC63 #19, aux côtés d’Andrea Caldarelli et de Matteo Cairoli.
Nyck de Vries (29 ans) rejoint Toyota Gazoo Racing, une équipe qu’il connait bien puisqu’il a été pilote de réserve de 2020 à 2022. Le pilote néerlandais a aussi participé aux 24 Heures du Mans à quatre reprises avec Racing Team Nederland (2019 et 2020), G-Drive Racing (2021) et TDS Racing X Vaillante (2022).
Jenson Button (44 ans), Champion du monde de Formule 1 en 2009, s’engage à plein temps en FIA WEC avec Hertz Team JOTA. Il pilote la Porsche 963 #38 avec Oliver Rasmussen et Philip Hanson. On se souvient que l’an passé, le pilote britannique officiait sur la Chevrolet Camaro ZL1 de Hendrick Motorsport. Sa première participation aux 24 Heures du Mans remonte à 2018 avec la BR Engineering BR1-AER de SMP Racing.
Robert Kubica (39 ans) est présent en endurance depuis 2021. Il a remporté l’European Le Mans Series en 2021 avec Team WRT. En 2022, il s’est classé deuxième de la catégorie LMP2 des 24 Heures du Mans avec Prema Orlen Team. Cette année, il pilotera la Ferrari 499P #83 d’AF Corse. Il aura pour coéquipiers, Robert Shwartzman et Yifei Ye.
À l’instar de Romain Grosjean, Daniil Kvyat (30 ans) garnit les rangs de Lamborghini Iron Lynx. L’ancien pilote Red Bull F1 a débuté aux 24 Heures du Mans l’an passé. Il pilotait l’Oreca 07-Gibson #63 de Prema Racing (abandon sur sortie de piste, NDLR).
N'oublions pas, Antonio Giovinazzi, ancien pilote de Sauber F1 Team et d’Alfa Romeo Racing, qui a remporté l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans avec Ferrari AF Corse. Il remettra son titre en jeu, toujours accompagné d’Alessandro Pier Guidi et de James Calado.

Des atouts de taille

Alors pourquoi les équipes engagées en catégorie Hypercar se tournent-elles vers d’anciens pilotes de Formule 1 pour garnir leurs rangs ? L’attrait pour les pilotes issus du monde de la monoplace ne se limite pas à leurs compétences sur la piste. Leur renommée et leur capacité à attirer l’attention des médias offrent une visibilité indéniable. Ils apportent également une précieuse expertise. Leur expérience sur des circuits exigeants, leur capacité à gérer la pression et leur capacité à prendre des décisions éclairées dans des conditions extrêmes sont des atouts pour les équipes d’endurance. Citons aussi une certaine méthode de travail. Leur approche analytique, leur capacité à communiquer efficacement avec les ingénieurs et leur volonté de maximiser les performances de leur voiture sont des qualités recherchées par toutes les marques qui souhaitent s’imposer aux 24 Heures du Mans.

La participation aux 24 Heures du Mans des pilotes de Formule 1 est une longue tradition. On peut même dire qu’une vingtaine de champions du monde de la discipline se sont lancés à la poursuite de la classique mancelle, à différents stades de l’histoire du sport automobile et de leur propre carrière.
À quelques semaines de la 92e édition, une chose est certaine : l’action en piste sera aussi captivante que la liste impressionnante des 186 pilotes qui y participeront.