24h Le Mans
Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 14 décembre, retour sur le début des années 1980, où Jacky Ickx est devenu le nouveau recordman des victoires aux 24 Heures du Mans… après une très courte retraite sportive.
Lorsqu’il annonce cette retraite après sa deuxième place aux 24 Heures du Mans 1980, Jacky Ickx a 35 ans et une carrière bien remplie, que l’on peut raconter en trois chapitres. En 1969, alors qu’il n’a pas encore 25 ans, le pilote belge a déjà remporté ses premières 24 Heures du Mans, tout en terminant vice-champion du monde en Formule 1. S’il remporte huit Grands Prix de 1968 à 1972, la deuxième moitié des années 1970 le voit retrouver les 24 Heures, pour un deuxième grand chapitre : trois succès consécutifs (1975-76-77) qui lui permettent d’égaler le record de victoires de son compatriote Olivier Gendebien. Mais il revient rapidement sur sa décision de retraite… pour atteindre chez Porsche de nouveaux sommets pendant la première moitié des années 1980.
De 1981 à 1985, pour ce troisième chapitre et ses quatre dernières participations aux 24 Heures du Mans de 1981 à 1985, il s’impose en 1981 et 1982 en compagnie de Derek Bell. Outre ce nouveau record de six succès sarthois qu’il conserve jusqu’en 2005, il est titré champion du monde d’endurance en 1982 et devient le premier pilote à signer trois pole positions consécutives au Mans en 1981, 82 et 85. Celles-ci s’ajoutent à celles de 1975 et 1978 pour établir un record de cinq poles que Jacky Ickx détient encore aujourd’hui. Après avoir imposé la Porsche 936 en 1981 (après 1976 et 77), Ickx et Bell offrent en 1982 la victoire à la nouvelle Porsche 956 dès sa première participation sarthoise.
Absent en 1984 (l’équipe d’usine Porsche n’est pas au départ cette année-là), il boucle en 1985 ses quinzièmes et dernières 24 Heures du Mans en dixième position, associé à l'Allemand Jochen Mass. Parallèlement à ce palmarès d’exception au Mans, il devient également un expert du rallye-raid pendant les années 1980, avec une victoire au Paris-Dakar partagée avec le comédien français Claude Brasseur.
Ces dernières années, Jacky Ickx a partagé son temps entre l’Afrique, dont est originaire son épouse, les grands événements automobiles historiques, un rôle d’ambassadeur mondial pour le groupe Volkswagen et des visites régulières sur les 24 Heures du Mans. Et retrouve toujours « avec un énorme bonheur » le circuit sur lequel il a construit une bonne partie de sa légende.
PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 hEURES, 24 HEURES DU MANS 1981 & 1982 - Jacky Ickx a partagé ses deux dernières victoires aux 24 Heures en 1981 (en haut) et 1982 (ci-dessus) sur Porsche en compagnie du Britannique Derek Bell. Le duo s'était déjà imposé ensemble en 1975, à l'époque sur un prototype Gulf-Ford.
