Photo : D.R. - Archives ACO

 

Anthony Joseph « AJ » Foyt Junior, qui fêtera ses 79 ans le 16 janvier prochain, n’a quasiment jamais couru hors des Etats-Unis. Une exception notable : les 24 Heures du Mans 1967. Motivé par le défi d'un constructeur américain face à Ferrari, le Texan franchit l’atlantique pour piloter la Ford Mk IV rouge numéro 1, qu’il partage avec son compatriote Dan Gurney. Le duo s’échapperapidement en tête et remportent les 24 Heures du Mans à toute allure : après avoir mené pendant près de vingt-trois heures, ils sont les premiers à franchir le cap symbolique des 5 000 kilomètres parcourus en course.

En janvier 1983, AJ Foyt, véritable idole outre-Atlantique, fait la une des médias américains grâce à sa première victoire aux 24 Heures de Daytona… et aussi à la réaction de l’un de ses équipiers, le Français Bob Wollek. Bénéficiant d’une disposition réglementaire permettant de changer de voiture pendant la course, Foyt, sur proposition de Preston Henn, copilote et propriétaire de la Porsche 935 victorieuse, en prend le volant le dimanche à huit heures du matin, à la grande surprise de Wollek qui s’exclame : « qui c’est celui-là ? » Alors qu’il est en tête avec son compatriote Claude Ballot-Léna, le Français ne mâche pas ses mots contre cette décision de faire prendre à Foyt le volant d’une voiture qu’il ne connaît pas en pleine course… Mais cette mini-polémique s’éteint d’elle-même avec la victoire et deux ans plus tard, Foyt et Wollek, associés cette fois à Al Unser Sr et Thierry Boutsen, signent même un deuxième succès aux 24 Heures de Daytona !

Dans la carrière d’AJ Foyt, essentiellement dédié à la monoplace américaine (il est le premier pilote à signer quatre victoires aux 500 miles d’Indianapolis), l’endurance apparaît comme une parenthèse inattendue, qui lui a tout de même permis de graver son nom dans le livre des records des 24 Heures du Mans.

La 82e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 14 et 15 juin 2014. Informations billetterie ICI.
Première manche du Tudor United SportsCar Championship, les 24 Heures de Daytona auront lieu les 25 et 26 janvier. Cliquez ICI pour en savoir plus sur cette nouvelle série d’endurance américaine, à découvrir également sur son site officiel www.imsa.com.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 10 & DIMANCHE 11 JUIN 1967, COURSE. Entre sa victoire aux 24 Heures du Mans en 1967 puis de Daytona en 1983, AJ Foyt n'avait plus disputé de course d'endurance !