Alpine Elf Team était l’une des équipes les plus attendues pour cette 90e édition des 24 Heures du Mans. Pour la première fois de son histoire, l’équipe française abordait cette troisième manche du FIA WEC aux commandes du classement général de la catégorie Hypercar.
L’Alpine A480-Gibson #36 confiée à Nicolas Lapierre, André Negrão et Matthieu Vaxiviere s’élançait depuis la troisième place de la grille de départ. En début de course, une pénalité était infligée à l’équipage en raison d‘un excès de vitesse dans une slow zone. La course d’Alpine basculait peu avant 20 heures. Victime d’un problème de boîtier de commande électrique de l’embrayage, la voiture rentrait au stand pour une intervention éclair des mécaniciens bouclée en 13 minutes. De retour en piste avec André Negrāo, le prototype devait toutefois s’arrêter une nouvelle fois en raison d’un souci de bobine d’allumage.

Relégués au 32e rang, les pilotes s’employaient à remonter dans la hiérarchie. À mi-course, l’Alpine #36 pointait en 22e position. Puis, dimanche matin, Matthieu Vaxiviere se faisait piéger dans le trafic et percutait le mur de pneus au virage Porsche. Perdant 27 minutes dans l’opération, l’écurie reprenait la course avec un seul objectif : rallier l’arrivée pour s’assurer à minima les points de la cinquième place en Hypercar. À 16 heures, Matthieu Vaxiviere voyait le drapeau à damier en 23e position et à la 5e place de la catégorie Hypercar. Cette abnégation permet au trio Lapierre/Negrão/Vaxiviere d’aborder la deuxième moitié de saison en tête du Championnat du monde d’endurance des pilotes Hypercar avec 11 points d’avance sur celui de la Toyota #8.

Nicolas Lapierre : « C’était une course très décevante et très difficile. Nous n’avons pas été épargnés par les pépins mécaniques et nous avons subi le rythme et l’autonomie des Toyota et Glickenhaus tout au long de l’épreuve. C’était compliqué, mais il était important d’aller chercher des points et de limiter la casse au championnat. »

André Negrão : « Nous savons que cette course est dure, mais cette édition l’était tout particulièrement. La voiture était bonne, mais il nous manquait tout simplement de la puissance. En plus de cela, nous avons subi deux problèmes mécaniques inédits et en dehors du périmètre technique de l’équipe ainsi qu’une sortie de piste même si nous étions déjà loin. L’équipe a toutefois fait de l’excellent travail. Nous sommes toujours dans le match pour le titre, mais la bataille s’annonce extrêmement difficile ! »

Matthieu Vaxiviere : « Malgré la satisfaction d’être à l’arrivée pour remercier l’équipe du travail accompli, il y a beaucoup de déception et de frustration. C’est la course que nous attendions le plus et ce résultat ne correspond ni à nos ambitions ni à nos objectifs. J’ai aussi été surpris en voulant dépasser une GT et j’ai fait le choix de vouloir l’éviter avant d’être piégé dans la partie sale de la piste. »

Philippe Sinault, team manager d’Alpine Elf Team : « Quand on vient aux 24 Heures du Mans dans la catégorie reine, nous nous devons d’être ambitieux et nous l’étions. Malheureusement, la course ne s’est pas du tout passée comme nous l’avions imaginé et c’était même l’une des éditions les plus difficiles de notre histoire mancelle. Nous avons eu deux pannes jamais rencontrées alors que nous connaissons désormais bien la voiture. Ce sont deux sujets qui n’avaient pas été identifiés, mais qui nous ont fait perdre plus de vingt minutes. Dès lors, la messe était dite et il fallait garder toute l’équipe motivée. L’incident de Matthieu aurait pu créer une surcharge émotionnelle, mais l’équipe l’a bien gérée en ne lâchant jamais rien. Malgré la déception, cela ne fait que renforcer notre envie de gagner un jour ce Graal qu’est Le Mans. »