Toyota Gazoo Racing a présenté une version évoluée de sa GR010 Hybrid qui disputera le Centenaire des 24 Heures du Mans et le Championnat du monde d’endurance FIA WEC 2023. Pour affronter Cadillac, Porsche, Ferrari, Peugeot, Glickenhaus et Vanwall, le constructeur japonais a apporté plusieurs évolutions à son Hypercar dévoilée en janvier 2021. Comme en 2022, l’objectif est d’améliorer la fiabilité et l’efficacité de la voiture.

L’optimisation pour maître mot

Des ajustements ont été apportés au groupe motopropulseur qui se compose d’un moteur de 3,5 litres de 520 kW (707 ch) et d’un moteur électrique de 200 kW (272 ch), afin de réduire son poids et améliorer sa fiabilité. Les changements les plus visibles concernent la carrosserie. De nouvelles bouches d’aération située à l’avant et à l’arrière ont fait leur apparition dans le but de corriger le refroidissement des freins et pour permettre des changements rapides des options de refroidissement durant une course. La disposition des phares a été revue pour optimiser la visibilité pendant la conduite de nuit. Enfin, de nouveaux dispositifs aérodynamiques ont été mis en œuvre pour parfaire la maniabilité et la cohérence aérodynamique.

Les améliorations ne s’arrêtent pas là. Sous la carrosserie, la GR010 Hybrid a fait l’objet d’un programme d’allégement afin de ramener le poids total au minimum de 1 040 kg autorisé par la réglementation. L’Hypercar japonaise sera toujours alimentée par un biocarburant 100% renouvelable développé par TotalEnergies.
L’utilisation de couvertures chauffantes des pneumatiques n’étant plus autorisée, Michelin a introduit une nouvelle gamme de composés de pneus. Ils sont conçus pour atteindre rapidement la température maximale de fonctionnement, tout en conservant durabilité et performances.

Les deux Toyota GR010 Hybrid seront de nouveau pilotées par Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López pour la #7 puis Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa pour la #8. Le rôle de pilote d’essai et de réserve sera assumé par Kazuki Nakajima qui a pris sa retraite sportive fin 2021. Il exercera ce rôle parallèlement à son poste de vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe.

Pascal Vasselon, directeur technique explique : « Les évolutions 2023 font partie de notre plan d’amélioration continue. En 2022, nous avons mis en place de grandes transformations avec le changement de taille de roue. C’était nécessaire pour résoudre certains problèmes dont nous souffrions et cela a apporté les avantages que nous attendions. Les modifications que nous apportons pour 2023 sont la prochaine étape de ce processus et nous avons constaté des résultats encourageants lors des tests de pré-saison. C’est excitant de rivaliser avec de nouveaux concurrents dans la catégorie Hypercar, en particulier pour les fans, mais notre approche ne change pas. Le travail reste le même. Nous visons la victoire alors nous devons tirer le maximum de notre package sans faire d’erreur. La fiabilité, la régularité dans le rythme ainsi que la réduction des risques d’accident sont des facteurs sur lesquels nous avons continué à nous concentrer avec la GR010 Hybrid ».

Précisons que Toyota compte désormais cinq victoires consécutives aux 24 Heures du Mans et quatre doublés successifs en Championnat du monde d’endurance FIA WEC.

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