Vous avez piloté pour Ford aux 12 Heures de Sebring. Qu’avez-vous pensé de la voiture ?

«C’est plus pour moi la vision de l’intégralité du programme. J’y suis attaché surtout par rapport à la victoire de Chris Amon et Bruce McLaren (deux pilotes néo-zélandais) aux 24 Heures du Mans en 1966. C’est une vraie joie pour moi d’être intégré dans une équipe que je connais bien. Il y a des gens avec qui je travaille depuis longtemps dans des programmes comme l’IndyCar. La voiture est fantastique, elle se montre déjà compétitive en Championnat du Monde d’Endurance et en WeatherTech SportsCar Championship. Je suis impatient de faire cette course, elle est sur ma liste depuis des années. C’est un vrai rêve.»

Vous avez gagné les 24 Heures de Daytona à deux reprises en 2006 et 2015. Pourquoi y a-t-il autant de pilotes à passer d’une catégorie à l’autre ?

«La majorité d’entre nous adore courir. Daytona est une course qui vient très tôt dans l’année (épreuve qui se court au mois de Janvier, ndlr). Pour nous, pilotes d’IndyCar, il est donc facile d’ajouter cette course à notre programme. Quand on nous propose des épreuves de légende comme les 24 Heures du Mans, les 24 Heures de Daytona ou les 12 Heures de Sebring, vous voulez évidemment y participer. Passer de l’IndyCar à des courses d’endurance, la transition est assez facile pour moi. J’aime les courses d’endurance car elles offrent autant de similarités que de différences avec ce que je fais le reste du temps. Pour ma part, j’aime piloter donc, dés que je suis dans une voiture, tout va bien. Quand on me propose de faire un nouveau relais, je dis : « oui, pas de problème ! »

Vous n’avez jamais disputé les 24 Heures du Mans. Comment avez-vous préparé cette course ?

« J’ai discuté avec pas mal de pilotes comme, par exemple, Sébastien Bourdais qui fera partie de la même équipe que moi aux 24 Heures du Mans (Ford Chip Ganassi Team USA, ndlr). En plus, il est manceau (rires). Ca sera sympa de l’avoir comme coéquipier. De plus, je regarde la course tous les ans . J’ai également fait du simulateur pour m’habituer au circuit. J’ai aussi appris à gérer les voitures de neutralisation, les Slow Zone, à rentrer dans les stands à une certaine vitesse. J’ai fait le maximum pour pouvoir être prêt car je n’ai pas pu participer à la Journée Test, dimanche 5 juin, car nous avions une course IndyCar à Détroit. »

Quels seront vos objectifs pour la course, en particulier avec une voiture toute neuve ?

« Le but sera de gagner même si la voiture est toute nouvelle. Chip Ganassi Team, Ford et Multimatic ont fait un travail fantastique au niveau de la préparation des Ford GT. C’est un programme tout neuf. Gagner, c’est ce que nous aimerions faire, la réalité sera peut être tout autre chose. En tout cas, ca sera quelque chose de spécial de retourner au Mans, 50 ans après la première victoire Ford. »

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 5 JUIN, JOURNEE TEST. La Ford GT n°69 sera pilotée par le néo-zélandais Scott Dixon aux 24 Heures du Mans.