Si le fait de voir Steve McQueen au volant d'une Porsche 917 bleu ciel et orange a beaucoup fait pour l'image du constructeur allemand et de la compagnie pétrolière Gulf, il en est allé tout autrement avec la marque au cheval cabré.

Le scénario prévoyant la victoire d'une 917 après un duel serré avec une 512 S dans les derniers tours, Enzo Ferrari refuse toute implication directe dans le film ! Le journaliste Gérard Crombac, consultant de Solar, la société de production de Steve McQueen, décide alors de contacter le Belge Jacques Swaters. Proche du "Commendatore" et premier importateur de Ferrari en Europe, il fournira les prototypes Ferrari 512 et accueillera également l'équipe du film sur le stand de son Ecurie Francorchamps. Il assure le recrutement par Solar de certains des pilotes Ferrari des 24 Heures du Mans 1970, comme son compatriote Hugues de Fierlandt ou encore le Britannique Derek Bell, pour la suite des prises de vues après la course.

L'implication de Jacques Swaters l'amène à une démarche peu banale : il se rend à l'usine Ferrari à Modène pour négocier l'achat d'un châssis 512 supplémentaire, qu'il ramène jusqu'au Mans attaché au toit d'un taxi Mercedes ! Il a souvent parlé par la suite de cette aventure comme de l'une des plus belles affaires de sa vie, qui assura l'avenir de son cher Garage Francorchamps. Décédé en 2010, Jacques Swaters compta parmi les grands animateurs des 24 Heures du Mans des années 1960 et 1970, avec l'Equipe Nationale Belge puis l'Ecurie Francorchamps. Le duel entre sa Ferrari 250 LM de ses pilotes Pierre Dumay-Gustave Gosselin et la voiture soeur victorieuse de Masten Gregory-Jochen Rindt (engagée par l'écurie NART de Luigi Chinetti, importateur Ferrari aux Etats-Unis) est encore aujourd'hui l'un des grands moments de l'histoire des 24 Heures.

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 13 & DIMANCHE 14 JUIN 1970. Outre son implication dans le film de Steve McQueen, Jacques Swaters et son Ecurie Francorchamps ont terminé cinquièmes des 24 Heures 1970, avec la Ferrari 512 d'Allistair Walker et Hugues de Fierlandt.