En huit participations aux 24 Heures du Mans, Mike Rockenfeller a connu la victoire en 2010 avec Audi et la R15+ qui a signé le record de la distance. En 2005, il s’était déjà imposé en catégorie GT, avec Porsche. Il s’est aussi retrouvé sur une autre marche du podium, la troisième, en 2012 avec Audi, encore. Mais « Rocky » est aussi un pilote qui a marqué l’histoire récente de la course pour des sorties de piste violentes, heureusement sans conséquence grave pour lui. En 2008, cela s'était passé à la sortie du Tertre Rouge, et en 2011, avant Indianapolis. L’homme, engagé aujourd'hui sur une Corvette, la n°63,  connaît les 24 Heures du Mans, mais est pourtant considéré cette année comme un débutant ou presque.

Comme tous les rookies (à l'image de Fernando Alonso ou de Jenson Button) et comme tous les pilotes qui n’ont pas disputé Le Mans depuis cinq éditions, Mike Rockenfeller a du repasser par la séance d'entraînement au simulateur, chez AOTech, en région parisienne. « C’est la règle ! J’ai rempli mon obligation. Ce n’était pas mon choix, car nous faisons du simulateur toute l’année… Là c’était purement pour obtenir le feu vert des organisateurs et non pour apprendre le circuit (rires). En fait, ce passage en simulateur n’est pas là pour faire du pilotage pur, c’est bien plus pour apprendre les règles, la gestion du trafic, des drapeaux. Ce fut enrichissant, et cela m'aide à me remettre en marche vers cette grande course, à me concentrer vers notre objectif. »

Cette année, c’est donc avec Corvette que Mike Rockenfeller veut l’emporter. Il connaît la voiture, lui qui participe aux courses « longues » du championnat WeatherTech SportsCar Championship avec les Américains. Il maîtrise aussi les exigences du GT : « Oui, je connais la catégorie GT ! En fait, ma première édition des 24 Heures du Mans était en GT2, à l’époque avec Porsche en 2004 et 2005. Donc je connais cette catégorie et ses particularités, mais j’avoue que c’était il y a longtemps. En fait, je suis content de revenir. Entre temps, j’ai eu mes années Audi avec de bons moments et des moments plus durs. Là, je suis heureux de faire partie de cette aventure et très fier de porter les couleurs de Corvette. »

Mike Rockenfeller est heureux de son retour au Mans avec Corvette où il rejoint Marcel Fässler, ancien pilote Audi également. « C’est sympa de partager une nouvelle aventure ensemble. Avec Marcel, nous nous déplaçons souvent sur les courses ensemble. Nous allons aux Etats-Unis pour rouler avec Corvette (le pilote allemand a remporté les 12 Heures de Sebring en 2017 en GT avec Corvette Racing, ndlr) et aujourd’hui nous sommes arrivés ensemble. Je suis content que cette semaine folle débute, et vivement la course... sur la plus haute marche ! »

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, 24 HEURES DU MANS, PESAGE, DIMANCHE 10 JUIN. Les nouvelles couleurs de Mike Rockenfeller aux 24 Heures du Mans.