Le virage d'Arnage

La bête noire de tous les pilotes bien que le virage le plus lent du circuit ! Ce n'est pourtant pas une épingle, mais un simple virage à angle droit, comme Indianapolis et à peine plus fermé que Tertre rouge. Alors pourquoi cette lenteur ? Tout simplement parce que le virage d'Arnage ne pardonne pas la moindre erreur d'appréciation : en face, pas d'échappatoire, tout au moins jusqu'en 2012 et la création d'un bac à gravier. C'est d'ailleurs la seule et unique modification apportée à cette portion, avec la modification de l'extérieur du virage en 2006 : comme Indianapolis, le virage d'Arnage est resté "dans son jus".

La tentation est grande de ralentir le moins possible et d'accélérer le plus tôt possible pour aborder la ligne droite qui amène aux virages Porsche, mais plus d'un pilote, même expérimenté, s'est mordu les doigts de son audace ou de son impatience ! Comme à Mulsanne, le spectacle nocturne est grandiose, les freins incandescents brillant dans l'obscurité. Les spectateurs ne s'y trompent pas : c'est l'un des endroits les plus fréquentés !

Et ce n'est pas nouveau car dès 1932, une zone a été créée pour accueillir le public. Les voitures passant au ralenti, les photographes en herbe ont tout loisir de réussir leurs clichés et les fans de communier avec les concurrents qu'ils surplombent grâce à une butte herbue.

Une visite de nuit au virage d'Arnage s'impose pour s'imprégner de la magie du Mans : la vue, mais aussi l'ouïe y sont très sollicitées. Les bolides déboulent de la sortie du virage d'Indianapolis pour négocier, debout sur les freins, le virage le plus vicieux du tracé. Si les voitures s'évanouissent assez rapidement dans les arbres et les ténèbres, les spectateurs peuvent entendre les pilotes monter les vitesses pendant très longtemps.

Pour éviter la foule, l'idéal est de se rendre au virage d'Arnage, relativement éloigné du village et du paddock, pendant les essais du mercredi ou du jeudi ou encore la nuit de la course après 2 heures du matin. Fort heureusement, le lieu est d'un accès facile avec les navettes gratuites qui emmènent les visiteurs dotés d'un billet "Enceinte générale".

A suivre...

Cécile Bonardel / ACO

Crédit photo : D.R. Archives ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 19 & 20 JUIN 1937. La Delahaye n°11 de l'Ecurie Bleue, ici dans le virage d'Arnage, fut la dernière à abandonner...