En 1949, les 24 Heures du Mans reprennent après dix années d’absence en raison de la Seconde Guerre mondiale. Le circuit, abîmé par le conflit, doit être reconstruit. La Ferrari 166 MM (en référence à la célèbre course des Mille Miglia) est le premier modèle de la marque engagé aux 24 Heures du Mans. Si Enzo Ferrari n’est pas favorable à sa participation, il ne peut empêcher des clients de le faire à sa place.

Luigi Chinetti, habitué du Mans et proche d’Enzo Ferrari, s’invite à la fête. L’Italo-Américain, ancien pilote Alfa Romeo, a déjà triomphé de l’épreuve à deux reprises en 1932 et 1934. Il est accompagné du Britannique Peter Mitchell-Thomson, plus connu sous le nom de « Lord Selsdon » en raison de son titre de noblesse. Animée par un moteur V12, la Ferrari n’est pas favorite face aux puissantes Delahaye et Talbot-Lago d’avant-guerre.

Pourtant, la paire impose le cheval cabré pour sa première visite aux 24 Heures du Mans, au nez et à la barbe d’une Delage. Chinetti a dompté la bête pendant plus de 23 heures, et coupe la ligne en héros. La Ferrari 166 MM entre dans l’histoire par la grande porte, et compte un palmarès impressionnant, comprenant un doublé aux Mille Miglia 1949.

Une aura particulière

Luigi Chinetti est indissociable de l’épopée Ferrari au Mans. D’abord importateur de la firme outre-Atlantique, il crée le NART (North American Racing Team) en 1958. Il s’agit d’une écurie de course de premier plan mettant en avant des talents, qui, comme lui, vont s’imposer aux 24 Heures dans les années à venir. La victoire de 1949 est donc symbolique, scellant définitivement le lien fort entre deux entités mythiques. Encore aujourd’hui, la Ferrari 166 MM jouit d’une aura particulière pour les passionnés de la marque.

Depuis le 26 novembre, le Musée des 24 Heures du Mans accueille une exposition temporaire qui retrace l’histoire des prototypes Ferrari aux 24 Heures du Mans. Outre une somptueuse scénarisation, l’exposition La Storia Di Le Mans permet de découvrir des voitures emblématiques.

Pour en savoir plus sur le Musée des 24 Heures du Mans.