Photo : Dominique GASNERIE - ACO / Nikon

Outre les grands duels qui ont fait leur histoire, la richesse des 24 Heures du Mans tient aussi au fait qu’on y trouve plusieurs « courses dans la course ». Au-delà du classement général toutes catégories confondues, chaque classe fait l’objet d’une classification séparée. En voici un tour d’horizon, alors que la billetterie de l'édition du 90e anniversaire, qui aura lieu les 22 et 23 juin 2013, vient d'ouvrir pour les membres de l'Automobile Club de l'Ouest.

Catégorie LM P1 (ou Le Mans Prototype 1) – Ce sont les voitures en lutte pour la victoire au classement général. Au volant de ces prototypes biplaces exclusivement conçus pour la compétition, on trouve uniquement des pilotes professionnels. Parmi ces machines les Audi R18 e-tron quattro, Toyota TS030 Hybrid, Honda, OAK Pescarolo ou encore le coupé Lola…

Catégorie LM P2 (ou Le Mans Prototype 2) – Moins puissants que les LM P1, ces prototypes biplaces sont aussi exclusivement créés pour la compétition. Mais ils doivent impérativement être équipés de moteurs issus de voitures de série. Ils sont pilotés par des équipages constitués de professionnels et de « gentlemen drivers », passionnés souvent propriétaires des équipes dans lesquelles ils courent. On y retrouve des constructeurs français comme OAK Pescarolo (rebaptisés Morgan dans cette catégorie) ou Oreca, et aussi les Japonais de Honda et Nissan (ce dernier en tant que motoriste) ou encore les Anglais de Zytek et Lola.

Catégories LM GTE Pro et LM GTE Am (ou Grand Tourisme Endurance) – Dans ces deux catégories, s’affrontent en piste quelques-uns des plus prestigieux constructeurs de voitures de tourisme : Ferrari, Porsche, Corvette, Aston Martin… Ils sont majoritairement engagés de manière officielle. Réservées aux voitures de sport de Grand Tourisme adaptées à la compétition, ces deux classes se distinguent par le statut de leurs pilotes : professionnels pour les LM GTE Pro ; « gentlemen drivers » associés à un professionnel (et un seul par équipage) pour les LM GTE Am.

Le 56e stand - En cette année 2012, à l'occasion de la 80e édition des 24 Heures du Mans, l'Automobile Club de l'Ouest a créé un 56e stand, occupé par une voiture de compétition à technologie innovante courant hors classement. Pour le 90e anniversaire de juin 2013, il accueillera la GreenGT H2, un prototype combinant hydrogène et électricité. 

Un classement trans-catégories : le Michelin Green X Challenge – A la fois dans les catégories prototypes et en Grand Tourisme, ce Challenge récompense les voitures ayant réussi en course le meilleur compromis entre performance et consommation de carburant. Une compétition au cœur des enjeux d’avenir des 24 Heures du Mans, qui entendent bien rester pionnières pour le développement des énergies alternatives en compétition automobile.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, ESSAIS LIBRES ET QUALIFICATIFS, 13 JUIN 2012. Une Toyota et une Audi au coude à coude : ce sera la grande affiche de la catégorie LM P1, pour le 90e anniversaire des 24 Heures du Mans, les 22 et 23 juin 2013.