24h Le Mans
Avec 19 victoires, Porsche détient le record de succès pour un constructeur aux 24 Heures du Mans. Un palmarès forgé grâce à des voitures de légende.
Si Porsche est présent officiellement aux 24 Heures du Mans et en FIA WEC à travers la catégorie LMGTE Pro, le constructeur allemand s’apprête à relever un nouveau défi et souhaite marquer l’histoire des 24 Heures du Mans une nouvelle fois à travers la classe Hypercar, nouvelle catégorie reine de l’endurance.
Avec 19 victoires au classement général et 108 de catégories, le succès de Porsche aux 24 Heures du Mans est inégalé. Pour célébrer le retour au premier plan de la marque de Zuffenhausen, souvenons-nous de son épopée sarthoise à travers six voitures emblématiques.
Il y a 50 ans, le 14 juin 1970, Porsche remportait sa première victoire au classement général des 24 Heures du Mans à l’aide de la 917 K puis des pilotes Hans Herrmann et Richard Attwood. Dix-neuf ans après sa première participation, le constructeur allemand touchait enfin à son but grâce à cette voiture de légende. La 917 K est l’une des plus fantastiques machines créées pour remporter la classique mancelle. « En 1969, nous étions passés si près de la victoire en terminant deuxième derrière la Ford GT40 de Jacky Ickx et Jackie Oliver. C’est pourquoi nous avons tout entrepris pour remporter la course l’année suivante. La 917 était une voiture rapide et fiable, ce qu’il nous fallait pour gagner. L’ambiance qui régnait au sein de l’équipe était très familiale. Ferry Porsche (fondateur et créateur de Porsche, ndlr) était comme un père pour moi. Il agissait ainsi au quotidien en tout cas. J’avais décidé de stopper ma carrière après 1970 alors vous pouvez imaginer l’importance que cette victoire a eu pour moi », explique Hans Herrmann. En 1971, Porsche décrochait sa deuxième victoire avec la 917 K engagée par l’équipe Porsche Salzburg et confiée aux pilotes Helmut Marko et Gijs van Lennep.
Nommée « voiture de compétition du siècle », la Porsche 917 K reste pour beaucoup de fans, la voiture ultime de course malgré une carrière assez courte.
La Porsche 936 fut le premier prototype à moteur turbocompressé à remporter les 24 Heures du Mans. C’était en 1976 grâce aux pilotes Jacky Ickx et Gijs van Lennep (déjà vainqueur en 1971 avec la 917 K, ndlr). La conception de la 936 englobait plusieurs voitures emblématiques de Porsche : la 917 et la 911. À titre d’exemple, elle était motorisée par un moteur Flat 6 turbo repris à la Carrera RSR Turbo de 1974. Au Mans, cette voiture a tout connu : la victoire dès sa première participation en 1976, la victoire au ralenti après la perte d’un cylindre en 1977, la domination de Renault-Alpine en 1978, un échec par manque de préparation en 1979 et une troisième victoire pour son ultime apparition en 1981. Des péripéties qui permettent à la 936 d’occuper une place bien méritée dans la légende des 24 Heures du Mans et du constructeur allemand.
La Porsche 962 C est entrée en compétition en 1984 aux Etats-Unis en IMSA. Pour sa première participation aux 24 Heures du Mans en 1985, elle réalise la pole position grâce à Hans-Joachim Stück avant de terminer à la troisième place du classement général. Elle remporte ensuite la classique mancelle en 1986 et 1987 aux mains de Derek Bell, Hans-Joachim Stuck et Al Holbert. La livrée de cette voiture aux couleurs d’un fabriquant anglais de cigarettes a véritablement marqué les esprits. À tel point qu’en 2018, pour fêter ses 70 ans, Porsche a apposé les couleurs bleu, blanc, rouge et doré sur l’une des quatre 911 RSR engagées en catégorie LMGTE Pro.
« La 936 était la voiture la plus étonnante et aucun de nous ne l’oubliera. Elle possédait un effet de sol incroyable. Le moteur turbo avait besoin de beaucoup de refroidissement. Lorsque nous relâchions la pédale d’accélérateur ou que nous descendions sous les 300 km/h, des flammes jaillissaient des échappements et ça donnait des images fantastiques. Nous avions un moteur de 3,2 litres qui développait près de 800 chevaux en qualifications », se souvient Derek Bell, quintuple vainqueur des 24 Heures du Mans.
« La 911 est la seule voiture avec laquelle on peut participer à un safari africain, courir les 24 Heures du Mans, se rendre au théâtre ou encore parcourir les rues de New-York ». Voici comment Ferry Porsche décrivait la 911. Cette voiture apparue pour la première fois au Mans en 1966 est éternelle. En 1998, Porsche avait engagé deux 911 GT1 fondamentalement transformées par rapport à celles apparues dans la Sarthe deux ans auparavant. Pour faire face à Toyota, BMW, Mercedes et Nissan, la 911 GT1-98 était bâtie autour d’un châssis carbone, une technologie utilisée pour la première fois par la marque allemande. La course s’est montrée impitoyable envers Mercedes et BMW qui ont disparu après respectivement deux et six heures de course. Cette 66e édition s’était alors transformée en un duel germano-nippon entre la Porsche 911 GT1-98 et la Toyota GT-One. Après une défaillance de la boîte de vitesses de l’une des voitures japonaises, la 911 GT1-98 #26 pilotée par Laurent Aiello, Stéphane Ortelli et Allan McNish s’est imposée devant la voiture sœur, la #25 du trio Wollek/Müller/Alzen. Porsche célébrait ainsi son demi-siècle de la plus belle des manières, en s’imposant pour la 17e fois.
La Porsche 919 Hybrid est la voiture de course la plus complexe conçue par le constructeur allemand. Même si elle a subi des modifications durant ses trois saisons de course, la solution technique développée par les ingénieurs de Porsche restait la même. Un moteur à essence turbocompressé à l’arrière et un moteur-générateur électrique à l’avant étaient associés à deux systèmes de récupération d’énergie rechargeant les batteries (via les gaz d’échappement et l’énergie cinétique du freinage). Porsche fait alors son retour aux 24 Heures du Mans 2014 en LMP1 avec un objectif clair : gagner.
La première participation de la 919 Hybrid se solda par un abandon à 1h30 de la fin de la course. Mais en 2015, 2016 et 2017, l’équipe Porsche décrocha la victoire ainsi que les titres Pilotes et Constructeur du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC. Un triplé qui s’ajoute au palmarès déjà impressionnant de Porsche aux 24 Heures du Mans.
Après les voitures légendaires, rendez-vous demain pour découvrir les acteurs de la saga Porsche aux 24 Heures du Mans.
Crédit photo : Porsche/Rémi Dargegen
