Le duel face au géant Ford a laissé des traces à Maranello. Afin de répondre à ces nouveaux enjeux, Enzo Ferrari cède 50 % de la marque au groupe Fiat en juin 1969. Cette association lui permet de développer un nouveau prototype pour l’endurance, dans l’espoir de briller à nouveau aux 24 Heures du Mans.

La Ferrari 512 S (pour Sport) sort des ateliers en 1970, prête à disputer la victoire aux nouveaux venus : Porsche et sa redoutable 917. La stratégie est simple ; proposer ses véhicules à des clients afin de maximiser les chances de succès, en plus d’un engagement officiel composé de quatre voitures.

Cependant, l’adversaire allemand avait pris de l’avance dans le développement de sa nouvelle arme. Au Mans, l’expérience représente un avantage considérable. Porsche réalise un doublé de 917, tandis qu’aucune des huit Ferrari 512 S partantes ne voient le drapeau à damier.

Le symbole d’un tournant

Des changements s’imposent pour la saison 1971. La marque italienne se replonge dans les études fin 1970, et apporte quelques modifications sur la 512, qui troque son « S » pour le « M » de Modificata. Les changements notables touchent aux périphériques mais aussi au moteur, légèrement retravaillé tout en gardant la même architecture et cylindrée. La puissance est portée à 580 chevaux. La carrosserie, différente, est élargie. Seules quelques écuries privées auront l’occasion d’engager la 512 M au cours de l’année 1971.

Aux 24 Heures, l’équipe espagnole Montjuïch place sa 512 M en tête pendant la nuit, mais doit abandonner sur problème de transmission à 4 h 35. Finalement, Porsche s’empare de la victoire une deuxième fois, tandis que la première 512 M figure en 3e position, pour le compte du NART. Malgré ses déboires en Sarthe, la 512 est le symbole d’un tournant dans la grande épopée Ferrari au Mans.

Depuis le 26 novembre, le Musée des 24 Heures du Mans accueille une exposition temporaire qui retrace l’histoire des prototypes Ferrari aux 24 Heures du Mans. Outre une somptueuse scénarisation, l’exposition La Storia Di Le Mans permet de découvrir des voitures emblématiques.

Pour en savoir plus sur le Musée des 24 Heures du Mans.