24h Le Mans
En phase avec la philosophie des 24 Heures du Mans et l’idée de laboratoire sur route, Ferrari marque l’épreuve depuis plus de 70 ans. Les prototypes utilisés, parfois élevés au rang d’icônes, ont laissé une empreinte indélébile dans les mémoires et la légende de la classique mancelle.
En endurance, les voitures appelées « prototypes » ou « sport-prototypes » sont des automobiles carrossées, ouvertes ou fermées, conçues exclusivement pour participer à des épreuves de 100 à 1000 kilomètres pendant 6, 12 ou 24 heures.
Après 1950, les prototypes de toutes marques sont privilégiés aux 24 Heures du Mans, une course initialement imaginée pour mettre au défi les véhicules de série. Ces derniers ne disparaissent pas pour autant, mais sont relégués dans d’autres catégories, tandis que les voitures uniquement élaborées pour la compétition sont sous le feu des projecteurs.
Ferrari, écurie de course avant d’être une marque, s’inspire de ses travaux sur piste avant de commercialiser ses modèles. En fonction du résultat obtenu sur circuit, les prototypes peuvent être proposés aux acheteurs pour un usage routier, ou non. Cette philosophie permet à la formation italienne de tester de nouveaux modèles dans des conditions difficiles, avant de les adapter pour la route.
L’introduction de la 340 MM en 1953 marque un tournant dans l’histoire de Ferrari. Ce modèle est aussi dérivé en 375 MM, au moteur plus volumineux. Au Mans, toutes deux sont engagées en catégorie Sport, qui présente d’ailleurs des similitudes avec l’actuelle classe Hypercar. Ces deux versions permettent à la Scuderia de remporter le premier Championnat du monde des voitures de sport FIA, en 1953. En 1954, Enzo Ferrari propose un autre millésime, la 375 Plus, avec pour but de mettre un terme à l’hégémonie Jaguar aux 24 Heures. Cette variante, propulsée par un V12 de 5.0 litres et produite à seulement huit exemplaires, décroche la première victoire de l’équipe au classement général. Les prototypes Ferrari au Mans sont lâchés.
Depuis le 26 novembre, le Musée des 24 Heures du Mans accueille une exposition temporaire qui retrace l’histoire des prototypes Ferrari aux 24 Heures du Mans. Outre une somptueuse scénarisation, l’exposition La Storia Di Le Mans permet de découvrir des voitures emblématiques.
Pour en savoir plus sur le Musée des 24 Heures du Mans.
