24h Le Mans
Lancée sur piste détrempée, la 89e édition des 24 Heures du Mans est dominée par Toyota, à 20 heures ce soir. Aucun abandon n’est à déplorer, bien que beaucoup de faits de course soient venus émailler ces premières heures.
La course à peine lancée, Olivier Pla (Glickenhaus #708) manquait son premier freinage et éperonnait la Toyota #8 de Sébastien Buemi. La voiture japonaise rencontrait des difficultés à se remettre en route et se trouvait arrêtée en plein milieu de la ligne droite des Hunaudières pour se relancer au bout de quelques instants. Reparti le couteau entre les dents, le Suisse s’accrochait un peu plus loin avec un concurrent LMP2, avant d’aligner les chronos : 3’28’’726 au 19e, puis 3’27’’766 deux tours plus tard. Après 4 heures de course, seules trois Hypercars restaient dans le même tour, les Toyota GR010 Hybrid #7 et #8 dans cet ordre, devant l’unique Alpine A480 - Gibson #36. Les Glickenhaus figuraient en retrait, à un tour.
Alors que les LMP2 contestaient la tête du classement général aux Hypercars dans les conditions piégeuses des premiers tours de course, la situation se normalisait au fil des tours sur piste sèche. À 20 heures, la première de la catégorie pointait à un tour de la Toyota #7. Au commandes de l’Oreca 07 - Gibson #38, Da Costa avait fait le boulot en s’installant aux avant-postes quand il laissait le volant à Davidson. Mais le Britannique tirait tout droit dans le bac à gravier de la courbe Dunlop. Robert Kubica (Oreca 07 - Gibson #41) en profitait immédiatement avant de devoir ravitailler. Après les déboires de la voiture sœur, c’est l’Oreca 07- Gibson #28 qui menait les débats au terme des quatre premières heures de course.
Kévin Estre était le premier à perdre du temps, partant à la faute dans les conditions de pistes délicates du tout début de course. Il parvenait cependant à préserver sa Porsche #92, et à se relancer rapidement. Pendant ce temps, les Corvette occupaient les deux premières places de la catégorie, mais la piste s’asséchant au fil des tours, les Ferrari passaient à l’attaque pour reprendre les rênes. Les deux voitures de l’équipe AF Corse ne se lâchaient pas d’une demi-roue, échangeant leurs positions à plusieurs reprises. C’est Daniel Serra (Ferrari #52) qui finissait par créer un petit écart de confort pour la première place de la catégorie. Dans le camp Porsche, la #72 Hub Auto Racing hypothéquait ses chances : abusant des limites de la piste, Maxime Martin écopait d’une pénalité (drive through : passage par la voie des stands sans pouvoir s’y arrêter). Earl Bamber (Porsche #79) était le meilleur représentant de la marque allemande, pointant à la troisième place de la catégorie après quatre heures de course.
Après un départ plutôt sage du plateau LMGTE Am, Marcos Gomes envoyait son Aston Martin Vantage AMR #98 dans le mur de pneus, au virage d’Indianapolis. Sorti à grande vitesse, le pilote brésilien s’extirpait indemne mais sonné. L’état de sa voiture ne laisse que peu d’espoir de la revoir en piste. Avant de ravitailler, les Ferrari #47 et #57 se battaient portière contre portière pour la première place. L'Aston Martin Vantage AMR #33 reprenait son bien quand ses deux adversaires observaient leur 4e arrêt aux stands.
