Trois constructeurs vainqueurs des 24 Heures du Mans ont inscrit leur nom au palmarès du Dakar : par ordre chronologique, une victoire pour Mercedes (avec Jacky Ickx), deux pour Porsche et sept pour Peugeot. A noter que les succès de Mercedes, de Porsche ainsi que les quatre premières victoires de Peugeot ont été remportés alors que le Dakar se disputait en Afrique, avant que l'épreuve n'émigre sur le continent sud-américain à partir de 2009, pour se dérouler actuellement au Pérou.

Dans ce palmarès croisé, Porsche affirme une nouvelle fois sa singularité. Le constructeur allemand est le seul à avoir remporté les deux courses dans la même année. En 1984 et 1986, Klaus Ludwig-Henri Pescarolo et Derek Bell-Al Holbert-Hans Joachim Stuck se sont respectivement imposés dans la Sarthe, tandis que le Français René Metge a signé les deux victoires de Porsche au Dakar.

Porsche a en outre imposé sa mythique 911 dans les deux épreuves, en 1984 au Dakar puis au Mans en 1998, avec la version GT1 de Laurent Aiello, Allan McNish et Stéphane Ortelli. Mieux encore : la Porsche victorieuse au Dakar en 1986 sera engagée à deux reprises aux 24 Heures du Mans.

La généalogie de cette voiture remonte à 1983. Cette année-là, Porsche présente au Salon de Francfort la 959, un concept répondant à la réglementation technique du Groupe B, en vigueur à l’époque en Championnat du Monde des Rallyes. Celle-ci a été notamment marquée par l’apparition des voitures à quatre roues motrices, dont Audi fut le pionnier avec Quattro, suivi de Peugeot avec la 205 Turbo 16. Une option technique choisie pour la 959 qui, après une première participation en 1985, remporte le Paris-Dakar 1986, grâce à René Metge et son coéquipier Dominique Lemoyne.

Quelques mois plus tard une nouvelle évolution, baptisée 961, est engagée par l’usine Porsche aux 24 Heures du Mans. Propulsée par un six cylindres à plat turbocompressé de 2,8 litres et toujours équipée de sa transmission intégrale, elle termine septième du général, toujours avec René Metge, associé à son compatriote Claude Ballot-Léna. Metge signe également lors des essais préliminaires le dixième temps absolu, devançant certains prototypes des catégories C1 et C2. Une performance qui en dit long sur le potentiel de la 961, et qui n'est pas sans rappeler celle de la 935 "Moby  Dick", qualifiée troisième en 1978.

La Porsche 961 revient dans la Sarthe en 1987. René Metge accueille deux nouveaux coéquipiers, le Suisse Claude Haldi et le Néerlandais Kees Nierop. Mais ce dernier est contraint à l’abandon à la suite d’une sortie de route provoquée par un problème de boîte de vitesses. Remise en état, la 961 est aujourd’hui exposée au musée Porsche de Stuttgart.

A noter également  que le 27 octobre 2018, l'exemplaire de la 959 de René Metge et Dominique Lemoyne au Paris-Dakar 1985 a réalisé la plus grosse enchère (US$ 5 945 000, soit un peu plus de 5 millions d'euros) d'une vente Sotheby's dédiée au 70e anniversaire de la marque, qui s'est déroulée aux Etats-Unis, au Porsche Experience Center d'Altanta (Georgie).

Photos (D.R. / Archives ACO) - En 1986, la Porsche 961 de René Metge et Claude Ballot-Léna (en haut) arborait une livrée blanche. L'année suivante, elle porte les mêmes couleurs  que les prototypes 962 C d'usine (galerie ci-dessus) : la n°17 de Derek Bell-Al Holbert-Hans Joachim Stuck (vainqueurs) et la n°18 de Jochen Mass-Vern Schuppan-Bob Wollek (pole position, abandon).