24h Le Mans
De nombreuses célébrations ont suivi la victoire de Ford dans la catégorie LM GTE Pro aux 24 Heures du Mans, mais le constructeur américain tenait aussi à remercier ses employés, c’est pourquoi les trois vainqueurs et leur monture se sont rendus au siège social du groupe, accompagné du trophée des 24 Heures du Mans.
Le Manceau Sébastien Bourdais a rejoint ses coéquipiers et pilotes titulaires en WeatherTech SportsCar Championship, Joey Hand et Dirk Müller, afin de fêter la victoire, cinquante ans après la première victoire de Ford dans la Sarthe, avec les employés du siège social de Dearborn, dans la banlieue de Detroit. Le trio était accompagné de la Ford GT n°66 victorieuse, ainsi que du trophée remis à Ford sur le podium des 24 Heures du Mans.
Le tableau n’aurait pas été complet sans la présence de deux des trois pilotes montés sur la troisième marche du podium dans la Sarthe. Ryan Briscoe et Richard Westbrook, lauréats des trois dernières épreuves du championnat américain (Laguna Seca, Watkins Glen et Mosport), ont profité de l’occasion pour donner une paire de bottines et de gants qu’ils portaient lors de la toute première victoire de la Ford GT sur le mythique circuit de Californie.
Outre les cinq pilotes, qui ont signé de nombreux autographes après avoir répondu aux questions des employés, et leur monture respective, de nombreuses personnalités impliquées dans le projet ont fait le déplacement dans le Michigan comme le propriétaire de l’écurie, Chip Ganassi, récemment entré au Hall of Fame du sport automobile américain.
Dave Pericak, le directeur de Ford Performance, la branche sportive de la marque à l’ovale bleu, n’était pas peu fier de permettre au PDG Bill Ford de présenter le trophée remporté par l’écurie au Mans : "C’est forcément une journée spéciale de pouvoir célébrer une victoire comme celle des 24 Heures du Mans avec les employés de Ford et de leur montrer le trophée. Cette victoire était pour eux. Beaucoup de nos employés ont travaillé très dur pour nous permettre d’être prêts pour Le Mans : nous n’aurions pu être au départ sans eux. Tous nos employés, ici et dans le monde, nous ont soutenus depuis le début du programme et nous voulions qu’ils sachent que leur soutien représente beaucoup pour nous."
Si le championnat américain WeatherTech SportsCar Championship a déjà repris ses droits après la coupure des 24 Heures du Mans, les concurrents du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) seront en piste le 24 juillet pour les 6 Heures du Nürburgring.
Citation issue du communiqué de Ford
Photo : Bill Ford, le PDG du groupe Ford, a présenté lui-même le trophée aux employés de la société réunis au siège social de Dearborn.
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