Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López, pilotes de la Toyota GR010 Hybrid #7 sont sortis vainqueurs d’un duel qui a duré tout au long de la course face à la voiture sœur, la Toyota #8. Les deux Hypercars du constructeur japonais se sont échangé la place de leader à plusieurs reprises, mais la #8 n’a pas su tenir le rythme et échoue finalement à 2,1 secondes. Face à une concurrence accrue, Toyota était attendu et a répondu présent. Tant sur la piste que dans les stands, l’équipe japonaise a impressionné et débute la saison de la meilleure des manières. « Gagner cette course, c’est un sentiment fantastique », explique Kamui Kobayashi. « Nous avons eu des moments difficiles lors des qualifications, mais nous sommes revenues en force et pendant la course, nous avons montré notre philosophie : ne faire qu’une seule équipe dans laquelle tout le monde travaille ensemble. Réaliser le doublé est le meilleur résultat que nous pouvions espérer, mais ce n’est que le début d’un grand combat cette saison. Nous méritions de gagner, mais nous ne sous-estimons pas les autres constructeurs. Aujourd’hui, notre expérience nous a aidés ».

C’est au cinquième tour de course que Toyota a repris les commandes à Ferrari AF Corse. La 499P #50 qui avait réalisé la pole position termine à la troisième place à deux tours des vainqueurs. Les Hypercars du Cheval Cabré ont perdu du temps dans le trafic, mais pas seulement. La #51 a longtemps été immobilisée lors d’un ravitaillement. La #50 a, elle, été sanctionné d’un drive-through et de cinq secondes de pénalité pour dépassement sous régime de voiture de sécurité et infraction au régime de Full Course Yellow. Malgré ces mésaventures, le clan Ferrari se montre satisfait du résultat et de la fiabilité des deux 499P comme l’explique Antonello Coletta, responsable d’Attività Sportive GT : « Nous avons dépassé les objectifs que nous nous étions fixés, considérant que nous voulions un podium, et à cela, nous avons ajouté une splendide pole position. Nous sommes heureux et, en même temps, conscients que nous avons un long chemin à parcourir. Dans le championnat, nous sommes confrontés à des adversaires très expérimentés et rapides et à d'autres qui débutent en Hypercar, comme nous, mais tous sont rapides ».

La Cadillac V-Series.R #4 de Cadillac Racing échoue au pied du podium devant les deux Porsche 963 #5 et #6 de Porsche Penske Motorsport. Peugeot TotalEnergies a connu de nombreux soucis mécaniques. La 9X8 #94 a notamment été immobilisée à son stand durant trois heures afin de réparer une défaillance de son système hybride. Glickenhaus Racing n’a pas non plus été épargné puisque l’hypercar américaine a abandonné avant la mi-course à cause d’un problème mécanique. La Vanwall Vandervell 680 #4 de Flyod Vanwall Racing Team a terminé en 30e position.

Un final haletant en LMP2

Avant son passage en catégorie Hypercar avec une Porsche 963 privée, Hertz Team Jota s’est adjugé la victoire en LMP2 lors d’un final haletant. L’équipage constitué de David Beckmann, Yifei Ye et Will Stevens a recouru à un “splash and dash” pour souffler la victoire à la Prema n°63 de Doriane Pin, Mirko Bortolotti et Daniil Kvyat. Celle-ci a été contrainte de s’arrêter à près de trois minutes de la fin de course. Prema termine finalement troisième, derrière la n°22 d’United Autosports.

Dans la catégorie LMGTE Am, l’unique Corvette C8.R du peloton a signé un cavalier seul et bouclé une manche sans erreur. Au volant de la n°33 du Corvette Racing, le trio composé de Ben Keating, Nicolas Varrone et Nicky Catsburg a relégué la Porsche 911 n°77 du Dempsey-Proton Racing à deux tours. Avec la Ferrari 488 n°57 du Kessel Racing en troisième place, nous retrouvons trois constructeurs différents sur les trois marches du podium.

La prochaine manche du FIA WEC se déroulera à Portimão au Portugal, le 16 avril prochain.
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