Température élevée (26°C), tribunes particulièrement bien garnies, nuit noire, c’était le décor des essais libres 4 des 24 Heures du Mans 2023. Les pilotes ont profité d’une température de piste plus basse (29,4°C contre 45°C cet après-midi) afin de poursuivre leur acclimatation avec les conditions nocturnes et peaufiner les réglages des voitures en vue la course.
L’Aston Martin Vantage AMR #777 de D’Station Racing a pu prendre part à cette séance. Rappelons que cette voiture a été victime d’une grosse sortie de piste lors des essais libres 1. Elle a bouclé neuf tours qui ont sûrement permis à l’équipe japonaise de vérifier que tout fonctionnait bien.

Les faits majeurs de cette séance ont concerné la Ferrari 499P #51 et la Peugeot 9X8 #93. L’Hypercar italienne a d’abord tiré tout droit à la chicane Michelin. Quant à la Peugeot, elle s’est arrêtée dans la ligne droite des Hunaudières. Jean-Eric Vergne, alors à son volant, a été victime de coupures électriques, car nous avons vu les phares de la voiture s’éteindre soudainement. Le pilote français a d’ailleurs confié aux commissaires de piste qu’il ne parvenait pas à redémarrer sa monture. La direction de course a alors décidé de neutraliser la séance en brandissant le drapeau rouge. Lors du restart, elle a même décidé de l’allonger de 15 minutes, pour le bonheur des spectateurs.

Sur le plan des performances chronométriques, l’embardée de la Ferrari #51 ne l’a pas empêchée de signer le meilleur temps en 3’27’’275. La 499P s’est montrée particulièrement à son aise sur le circuit des 24 Heures du Mans depuis la Journée Test. La Glickenhaus 007 #709 a fait preuve d’un regain de forme et s’est placée en deuxième position (3’28’’278) devant la Porsche 963 #38 de Hertz Team Jota (3’28’’440).

Dans les catégories LMP2 et LMGTE Am les temps de référence ont été établis en tout début de séance et les leaders, Racing Team Turkey et JMW Motorsport, n’ont plus été inquiétés.

Le top 5 du classement général des essais libres 4 :

1. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – 3’27’’275
2. Glickenhaus 007 #709 Glickenhaus Racing – Franck Mailleux / Nathanaël Berthon / Esteban Gutiérrez – 3’28’’278
3. Porsche 963 #38 Hertz Team Jota – Antonio Felix Da Costa / Will Stevens / Yifei Ye – 3’28’’440
4. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kevin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor – 3’28’’457
5. Cadillac V-Series.R #311 Action Express Racing – Luis Felipe Derani / Alexander Sims / Jack Aitken – 3’28’’603

Les leaders des autres catégories :

• LMP2 : Oreca 07-Gibson #923 Racing Team Turkey – Salih Yoluc / Tom Gamble / Dries Vanthoor – 3’36’’229
• LMGTE Am : Ferrari488 GTE Evo #66 JMW Motorsport – Thomas Neubauer / Louis Prette / Giacomo Petrobelli – 3’52’’965
• Innovative car : Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports – Jimmie Johnson / Mike Rockenfeller / Jenson Button – 40e du classement général en 3’51’’903

Demain, on fête le Centenaire

Un programme dense est proposé aux spectateurs :  la Porsche Carrera Cup et le Ferrari Challenge prendront possession de la piste à 9 heures et 10 h 15 pour leurs essais qualificatifs. La course 2 de Road to le Mans est programmée à 11 h 30. Ensuite, les fans et les pilotes ont rendez-vous à 14 heures, en centre-ville, pour la parade des pilotes. De 15 heures à 20 heures, les spectateurs qui seront restés sur le circuit pourront fouler la piste. La grande vente aux enchères du Centenaire se tiendra, sur la piste, de 15 heures à 18 h 30. Puis, une cérémonie officielle permettra de célébrer le Centenaire comme il se doit. À partir de 19 h 30 se déroulera la présentation des Légendes. Pilotes et voitures de la Grande exposition du Centenaire offriront aux spectateurs des moments exceptionnels, avec notamment un départ « type Le Mans » à 20 h 45. Bob Sinclar se produira sur la scène du concert des 24 Heures du Mans à partir de 20 heures. Enfin, il ne faudra pas manquer le show nocturne du Centenaire dans la Fan Zone Pop Art Concert à 23 heures.