24h Le Mans
La première séance d’essais libres, c’est trois heures qui servent d’abord à régler la voiture, puis à faire au moins une simulation de relais pour s’assurer d’un rythme de course satisfaisant. Enfin, quand le timing le permet, il est temps de préparer la séance de qualifications. C'est à ces tâches que se sont employées les équipes des 62 voitures engagées.
C’est juste après le passage d’une légère averse que le feu vert s’est allumé sur le circuit des 24 Heures du Mans, libérant les voitures pour une première séance d’essais libres.
Mais tous ne sont pas prêts à s’élancer à 14 heures ! La Ferrari 488 GTE Evo #51 d'AF Corse n’avait pas de groupe propulseur à quelques instants du feu vert. Elle finit parprendre la piste à 16 h 40, après avoir perdu la quasi totalité d'une précieuse séance de travail.
Buemi, sur la Toyota GR010 #8, signe très vite un temps de référence en 3’30’’464, avant que les deux Glickenhaus 007 LMH ne lui passent devant. À la fin de la première heure, l’Alpine se fait discrète au chronomètre (7e position du classement général) quand les concurrentes américaines et japonaises occupent respectivement, les deux premières et les 3e et 4e positions du classement provisoire.
Au chapitre des incidents, c’est Matthieu Lahaye (#35 Oreca 07-Gibson d'Ultimate) qui est le premier à partir à la faute. Il rentre aux stands avec un aileron cassé.
Au début de la dernière heure, Matthieu Vaxivière est victime d’un problème technique dès sa sortie des stands, ce qui le contraint à ramener l’Alpine A480-Gibson #36 au ralenti. Juste après, c’est l’Oreca07-Gibson #10 de Vector Sport et pilotée par Ryan Cullen qui est littéralement arrêtée pleine piste dans les S de la Forêt. Le directeur de course choisit naturellement de placer tout le circuit sous régime de drapeau jaune.
Steven Thomas, vu à la faute à l'entrée du Raccordement Motul, a ruiné l'avant gauche de son Oreca 07 - Gibson #45 d'Algarve Pro Racing à 10 minutes du drapeau à damier.
Le top 5 à l’issue de la première séance d’essais libres :
Les meilleurs chronos des deux autres catégories :
Les voitures seront de retour en piste à 19 heures, pour la première séance de qualifications.
Hier, les classes de CM1 et CM2 des écoles Blériot, des Glonniėres et du docteur Calmette du Mans étaient présentes sur le circuit. Les enfants ont participé à la séance d’autographes et visité le stand de Glickenhaus Racing. Les pilotes de Panis Racing, Nicolas Jamin et Julien Canal sont aussi allés à leur rencontre dans l’espace Membres du Club ACO situé près du virage de La Chapelle.
La journée d’hier était aussi dévolue aux photos officielles. Ainsi, les 186 pilotes et les 62 voitures de cette 90e édition ont posé dans la ligne droite des stands.
La marque italienne rejoindra la catégorie Hypercar du FIA WEC et de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship en 2024. C’est avec Ligier Automotive que Lamborghini se lance dans ce programme ambitieux. « Nous sommes heureux d’annoncer notre partenariat technique avec Ligier en LMDh, commente Giorgio Sanna, Patron de la Division Motorsport de Lamborghini. Tout comme chez Lamborghini Squadra Corse, nous avons trouvé à Magny-Cours une équipe jeune, compétente et motivée. Nous avons déjà le sentiment de ne former qu’un seul team et nous avons hâte de relever ensemble les futurs défis qui nous attendent. »
La pilote de Richard Mille Racing Team livre ses premières impressions au volant de l’Oreca 07-Gibson #1 engagée en catégorie LMP2 : « C’est plutôt cool et franchement le circuit est exceptionnel. On sent que cette voiture est conçue pour rouler sur des circuits à haute vitesse comme dans les S Porsche où on prend beaucoup de plaisir. C'est une expérience complètement différente de celle que j'ai vécue l'an dernier dans une course annexe. Ça va beaucoup plus vite, et il faut se conditionner pour affronter certaines séquences de virages. C'est un beau défi et je suis plutôt positive, car nous avons avancé dans la bonne direction lors de la Journée Test ».
Âgé de 26 ans et né à Tallinn, Martin Rump est le premier Estonien à participer aux 24 Heures du Mans. Ce fils d’un ancien pilote moto sera au volant de la Porsche 911 RSR619 #99 de Hardpoint Motorsport. « Les 24 Heures du Mans sont bien connues dans mon pays. Bien sûr, le rallye est une discipline populaire grâce notamment à Ott Tänak, champion du monde en 2019 avec Toyota, mais l’endurance a de plus en plus de succès », explique Martin Rump.
